De las cooperativas más veteranas -31 años de andadura-, con los socios más jóvenes. Éste es el principal rasgo de la sociedad agraria de transformación (SAT) San Cayetano, que figura también entre las entidades de Fecoam que más dinero factura, junto con el grupo Alimer y Gregal.

San Cayetano inició el pasado 27 de enero una etapa decisiva, tras su asamblea general. En ella, Roque Madrid pasó el testigo al actual presidente, José Madrid, después de un dilatado mandato que ha contribuido a situar a la SAT en la vanguardia del sector hortofrutícola murciano y completar el relevo generacional de los socios. Así, comercializa más de 73.000.000 kilos de una veintena de variedades de frutas y verduras -de los que el 40% van empaquetados-; el valor de sus ventas no baja de los 30 millones de euros anuales y, lo que es más importante, la edad media de los socios y trabajadores oscila entre los 32 y 35 años.

SAN CAYETANO

Presidente de honor: Roque Madrid Presidente: José Madrid Vicepresidentes: Anastasio Sánchez y Eva Madrid Secretario: Gregorio Garre Tesorero: José Pérez Vocales: Amalio Madrid, José Zamora, Pedro Garre, Antonio Jiménez, Juan Pedro García Gerente: Vicente Sicilia Número de socios: 141 (se prevé incorporar una decena más durante el presente año) Superficie cultivada: 2.188 hectáreas (pronto se ampliará tras la incorporación de los citados nuevos socios) Trabajadores: de1.700 a 1.800 por campaña, entre los socios, jornaleros y trabajadoras de manipulado Instalaciones: Nave cubierta de 12.000 m2; área social de 820 m2; oficinas (650 m2); cámaras frigoríficas con 13.480 m3 de capacidad; zona de descarga climatizada de 2.400 m3 de capacidad; patio de maniobras de 11.000 m2 y una zona de ampliación de 22.000 m2 Producción de la temporada 2005/2006: 73.000 toneladas Producción programada para esta campaña: 78.025 toneladas Facturación: 34 millones de euros en el 2006, con la previsión de alcanzar los 40 millones este año

En reconocimiento a tal labor, lo primero que hizo la nueva junta rectora fue nombrar por unanimidad a Roque Madrid presidente de honor de la SAT. «Mi alegría ha sido ver que San Cayetano tiene un largo futuro por delante con sus jóvenes productores. Lo único que me duele es que aún haya incertidumbre sobre la disponibilidad de agua, debido a la insolidaridad de unas regiones».

Aparte del relevo en la presidencia, la junta incorpora como vicepresidenta a Eva Madrid, directora de la finca La Maraña, y a dos jóvenes socios, Antonio Jiménez y Juan Pedro García.

José Madrid, el nuevo presidente, se ha marcado como objetivo para la campaña 2006/2007 una producción de 78.025.000 kilos de hortalizas y frutas. De este volumen destacan el pimiento california (22.000.000 kilos), cítricos (19.325.000 kilos), melones (8.000.000 kilos) apio verde (7.795.000 kilos), lechuga iceberg (5.070.000 kilos) y alcachofa (4.250.000 kilos). El resto se reparte entre variedades nuevas de lechuga (little gem, por ejemplo), brócoli, coliflor, coles y un largo etcétera.

Como novedad, San Cayetano ha programado la producción de determinadas hortalizas, como espinacas, lollo rosso e hinojo, a petición expresa de clientes concretos (sobre todo, cadenas de supermercados).

«El reto no es ya cultivar primero y luego buscar los clientes, sino cultivar aquello que los clientes piden», explica José Madrid.

«También estamos planteándonos -añade el nuevo presidente- ampliar nuestra gama de productos manipulados con la incorporación de cítricos, puesto que nuestros socios ya acumulan una producción cercana a los treinta millones de kilos, con unas plantaciones jóvenes que irán aumentando». Para ello se prevé la construcción de una nueva nave y la adquisición de maquinaria para calibrado, selección y enmallado, lo que requerirá una inversión de entre 6 y 7 millones de euros.

Respecto al plan de inversiones del presente año, San Cayetano dedicará 1.700.000 euros a la mejora de las fincas de los socios y otros 700.000 euros a infraestructuras, sistemas de calidad y canales de comercialización.

José Madrid es consciente de que el panorama dista de ser favorable debido a la escasez de agua, la concentración de la demanda «y a la política europea de puertas abiertas para todo y para todos los países, sin tener en cuenta las producciones que disponemos los socios de la UE».

«Nosotros -indica- vamos a intentar superar estas dificultades aprovechando hasta la última gota. ¿Cómo? Pues usando la más alta tecnología en fertirrigación; trabajando con la maquinaria más eficiente, tanto en campo como en almacén; concentrando la oferta y, por supuesto, vendiendo lo mejor que tenemos, que es la calidad de nuestros productos, garantizando una trazabilidad y una seguridad alimentaria difíciles de igualar». Recuerda que el 100% de los invernaderos de los socios emplea control biológico de plagas y que el 100% de las fincas utilizan métodos de producción integrada.

Otra baza de San Cayetano es su ampliada capacidad de preempaquetado que le permite comercializar hasta el 80% de la producción en mallas, bandejas, flow packs y paquetes en segunda piel (al vacío).

Pero su mayor confianza reside en los jóvenes socios que se han incorporando en los últimos años. De hecho, media docena de ellos van a formar parte de cuatro comisiones gestoras: cultivos al aire libre, invernaderos, cítricos y economía. Es el caso de José Amalio Madrid, de 26 años; de Ángel Garre, de 28 años; de Fabián Sánchez, de 27, y de Carlos Pérez, de 29 años.

Podían haber elegido otra profesión pero optaron por seguir los pasos de sus padres e ingresar como socios en San Cayetano. Todos ellos cuentan con titulación o capacitación para su profesión.

Dentro de las citadas comisiones gestoras, su cometido será verificar la programación de los cultivos y los criterios de calidad marcados, que no son pocos. San Cayetano cumple con casi todos los principales protocolos de buenas prácticas agrícolas, calidad y seguridad alimentaria existentes y está en trámites de adherirse al ISO 14.000 en materia de medio ambiente.

«La inclusión de estos jóvenes responde a nuestra política de procurar que gran parte de los socios participen en la toma de decisiones y en labores de gestión», resalta José Madrid. San Cayetano también mantiene sus puertas abiertas a la entrada de más productores. Este año espera incorporar a diez más, que permitirán aumentar la producción en dos millones de kilos.

El 75% de las ventas de la SAT San Cayetano van para la exportación, bajo la marca Alpi (aunque también utiliza las de Veroa, Kordial y Spasur).

Los principales clientes son Alemania, Reino Unido y Francia, seguidos de Austria, Holanda e Italia. Pero se sigue buscando nuevos clientes. Uno de sus objetivos más ambiciosos es exportar hortalizas a Canadá en contenedores frigoríficos, así como ampliar mercado en Polonia, Hungría, Lituania, Letonia y Estonia.