Los productos de la huerta encabezaron las subidas de los precios de los alimentos en marzo. La dieta mediterránea sigue siendo buena para la salud, pero mala para los bolsillos de los españoles. Su ingrediente principal, el aceite de oliva, volvió a encarecerse el mes pasado, al subir 5,48% frente a febrero y un 43,83% con respecto a marzo de 2005.

Así, hacerse con la botella más consumida, la de un litro y 0,4 grados de acidez, obliga a los consumidores a dejarse 4,48 e; es decir, 1,17 e más que hace tan sólo doce meses.

El precio del aceite arrastra las consecuencias de las heladas y la sequía de 2005, que redujeron la cosecha en un 34%. Las 984.000 toneladas recogidas supusieron la cantidad más baja desde 2001.

Sin embargo, el Ministerio de Agricultura advierte de que parte del espectacular encarecimiento respondió a movimientos especulativos del mercado, entre los que destaca el acaparamiento de aceite español que hubo en el verano pasado por parte de empresas italianas (también afectadas por un déficit de aceite en su país). «Algo no está funcionando, porque las operaciones de venta se han reducido justo en el momento en que la demanda ha crecido», explica su secretario general, Josep Puxeu.

Caída del consumo

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) subraya que cinco euros por litro son «insostenibles» para muchos hogares.

Puxeu alerta igualmente de que existe el riesgo de que caiga el consumo. Y los datos apoyan esta percepción. Según la Asociación Nacional de Industriales Envasadores y Refinadores de Aceites Comestibles, las ventas acumuladas en los primeros dos meses del año se sitúan en 57,385 millones de litros, un 10,21% menos que el año pasado.

Las previsiones apuntan a que la tendencia ha tocado techo, ya que las buenas perspectivas de la próxima campaña de la aceituna y la amenaza del Gobierno español de importar 80.000 toneladas procedentes de terceros países hacen prever un descenso de precios.

La mayoría de los productos vegetales aumentaron su precio en marzo. Fue el caso de los pimientos verdes (2,25 e el kilo, 4,86% más que en febrero), las acelgas (1,44 e y 4,32%), los tomates (2,09 e y 3,29%) y las zanahorias (0,97 e y 2,09%). Comer verde sale más caro, si bien es cierto que los amantes de las ensaladas han disfrutado del menor coste de las lechugas, que se abarataron un 1,53% y costaron 0,85 e la unidad. Además, exprimirle un limón encima resultó un 2,98% más económico (1,36 e el kilo). Aun así, se trata de una bajada muy moderada para esta fruta, si se tiene en cuenta que su cotización actual en el campo tocó fondo en marzo -ahora se paga a 15 céntimos el kilo, como máximo-, por lo que ni siquiera se cubren los costes de recolección.

Los hogares compensaron el mayor gasto en los primeros platos de su menú con precios más favorables en los segundos. Las carnes, que han venido encareciéndose al incrementarse su demanda por la caída del pollo, registraron en marzo descensos moderados. El caso más destacado fue el del cordero, que cedió un 5,8% y alcanzó un precio medio por kilo de 9,99 e. Positivo fue el comportamiento de la ternera (12,92 euros y 0,9% de descenso) y cerdo (5,66 e y 0,62% más).

El precio del pollo cedió un 2,45% y acumula una caída del 5,49% en los últimos doce meses. Llevarse un kilo a la cazuela cuesta 2,36 e, cuando en marzo del año pasado obligaba a desembolsar 2,5 e. En cambio, en las lonjas llego a suspenderse su cotización durante la segunda y tercera semana del pasado mes debido a la caída en picado de los precios.