Lo bueno, si va envasado, dos veces bueno. Ése era el ambiente que se respiraba entre los 40.000 operadores comerciales que visitaron la semana pasada la feria berlinesa Fruit Logistica, la más importante del mundo para el sector hortofrutícola. Y así lo admite Santiago Martínez Gabaldón, presidente de la Federación de Cooperativas Agrarias de Murcia (Fecoam): «Todos los países han venido con novedades en cuanto a variedades, envases y formas de presentación, y muchos de ellos con costes más bajos que los nuestros».

LA AGENDA DEL CAMPO CURSOS DE FECOAM

Francia, desde hoy hasta el próximo sábado: Una misión comercial de Fecoam visita las cooperativas francesas Príncipe de Bretagne y Agrial (propietaria de la industria de cuarta gama Florette) con vistas a un acuerdo de colaboración Murcia, 20 de febrero: Jornada sobre el agua, en el salón de actos de la Croem Murcia, 21 de febrero: Reunión del Consejo Rector de Fecoam. Se designará allí al Cooperativista del Año 2007, entre otros asuntos Fuente Álamo, 25 de febrero: Celebración de la asamblea general de la cooperativa Almendras Murcianas Murcia, 1 y 2 de marzo: Asistencia de Fecoam al Congreso de Prevención Riesgos Laborales Lorca, 3 y 4 de marzo: Celebración de la XII Asamblea estatal del sindicato agrario Coag, en el hotel Los Jardines Murcia, del 6 al 9 de marzo: Colaboración de Fecoam en la IV Semana de la Buena Alimentación, en la sede de Cajamurcia Lorca, 9 de marzo: Realización de una jornada técnica sobre ganado caprino, en la sede del grupo Alimer Estrasburgo, 21 de marzo: La CCAE participa en una audición del Parlamento Europeo sobre la OCM hortofrutícola Murcia, 23 de marzo: Celebración de la asamblea general de Fecoam, que tendrá lugar en el hotel Nelva Egipto, del 9 al 14 de abril: Visita de una delegación murciana a áreas productoras de frutas y hortalizas Marruecos, del 17 al 23 de abril: Visita técnica de una delegación murciana a zonas agrícolas del reino alauí Lorca, del 27 al 29 de abril: Feria Agrícola, con venta directa de productos del campo Torre Pacheco, del 9 al 12 de mayo: Celebración de una nueva edición de la Feria Agrícola del Mediterráneo (Fame 2007) Torre Pacheco, 10 de mayo: XII Día del Cooperativista Agrario México, del 5 al 7 de junio: Stand de Murcia en la Feria Internacional del Vino Renovación del carné de plaguicidas: Del 19 al 23 de febrero, en la cooperativa Hortamira; 26 de febrero y 2 de marzo, en la SAT Agriexport; 5 y 9 de marzo, en la cooperativa Vega de Pliego Prevención de riesgos con maquinaria agrícola: Del 19 al 21 de febrero, en la SAT Campotéjar Curso básico sobre plaguicidas: Del 19 al 26 de febrero, en la cooperativa Campos de Jumilla Gestión empresarial: 23 y 24 de febrero, en la cooperativa Tháder; se repetirá los días 2 y 3 de marzo Habilidades directivas: Días 9,10, 16 y 17 de marzo, en Fecoam

La gran mayoría de los 1.867 expositores allí presentes, pertenecientes a 74 países, mostraron sus productos en mallas, bolsas, bandejas, barquetas, cestas y flow packs, como pudo comprobar la delegación conjunta de la Asociación Murciana de Organizaciones de Productores Agrícolas (Amopa) y de Fecoam, integrada por 86 personas. Entre ellas figuraban presidentes, gerentes y agentes comerciales de Agra, Agroter, Alimer, Anecoop, Blancasol, Campotéjar, Casa Alta, Cítricos del Sureste, Coalor, Cremofruit, El Chapitel, El Limonar, Frucimu, Frutas Caravaca, Fruveg, Hondonera, Hortamira, Hoyamar, Mundosol, Sacoje, San Cayetano, Soltir, Tháder, Unexport, Uniland, Valle de Abarán y Venta del Olivo.

Aparte de consolidar clientes y captar otros para las cooperativas y organizaciones de productores que representa, el principal objetivo de Amopa fue entablar conversaciones con una conocida marca francesa de frutas y hortalizas de cuarta gama (cortadas, lavadas y listas para consumir en bolsas y cajas de plástico) para instalar una fábrica de ensaladas envasadas en la Región.

Dichas instalaciones serían financiadas al 50% por aquellas organizaciones de Amopa que estén interesadas en el proyecto y que, a su vez, se encargarían de aportar la materia prima. La citada marca se encargaría de la distribución de las ensaladas en el mercado nacional.

Tal opción permitiría a las cooperativas murcianas adentrarse con seguridad al mercado de alimentos de cuarta gama, como ya ha hecho Anecoop, a unos costes asumibles (sólo la mitad de la inversión necesaria), puesto que una factoría de este tipo requiere un desembolso mínimo de nueve millones de euros, una cantidad que está fuera del alcance para una cooperativa que vaya en solitario.

«Somos conscientes de que el mercado de cuarta gama está en expansión, pero aún no se sabe bien el techo que va a tener en Europa. Por eso existen tantas dudas entre las cooperativas a la hora de enfrentarse a las fuertes inversiones que se requieren», explica Carmen Hernández, gerente de Amopa.

Innovaciones

Y, sin embargo, las innovaciones en esta materia se están sucediendo a un ritmo vertiginoso. «En esta feria -explica Santiago Martínez Gabaldón, quien también preside Amopa- he visto fresas envasadas con un gas inerte que son capaces de durar 15 días sin estropearse. Y trozos de manzanas y patatas crudas envasados al vacío que no se oxidan. Detrás de eso hay enormes esfuerzos en investigación e inversión en maquinaria».

«Esta claro -añade- que el futuro de las hortalizas pasa por los envases y por los formatos de cuarta gama. Y el de las frutas, por nuevas variedades que reemplacen al melocotón pavía, al albaricoque búlida o a la uva napoleón».

Aparte de ver en primera línea las tendencias del mercado hortofrutícola, el objetivo principal de la comitiva de Fecoam y Amopa era la de buscar clientes. Eso sí, con preferencia respecto al mercado alemán que, al fin y al cabo, fue el que salvó la anterior campaña agrícola para las cooperativas murcianas.

El año pasado, cada hogar germano compró una media de 86,7 kilos de fruta fresca (122,5 kilos si se incluyen zumos, mermeladas y conservas), a un promedio de 1,44 euros el kilo (en el 2005 eran 1,36 euros). Además, consumió una media de 61,4 kilogramos de verduras frescas a 1,84 euros el kilo (en el año anterior fueron 1,67 euros).

Los agentes comerciales de las cooperativas prácticamente no pudieron levantarse de las sillas durante el tiempo que duró la feria. «En esta edición se han multiplicado los contactos. Ha habido más trabajo que nunca», afirma Carmen Hernández.

Hasta Carlos Egea, director general de Cajamurcia, que formaba parte de la comitiva murciana, elogia la facilidad con que se desenvolvían los agentes comerciales de las cooperativas: «Francamente, no hay nada que se les pueda enseñar a la hora de abrirse camino en los mercados».

Eso sí, los grandes distribuidores saben que tienen la sartén por el mando ante la ampliación de la oferta de terceros países, como Marruecos, Turquía, Argentina o Egipto. «La frase más repetida por los clientes es ya veremos, ya veremos... cuando les pedimos que concreten su oferta de compra», indica Santiago Martínez Gabaldón.

Con todo, la actividad en el stand de Murcia -uno de los más grandes de la feria- fue tan intensa, que la Consejería de Agricultura y el Instituto de Fomento (Info) ya desean ampliarlo para la edición del 2008.

Según explica José Daniel Martín, director del Info, la previsión es aumentar su superficie de los 500 m2 que ha tenido en los últimos años hasta los 800 m2, con el fin de dar cabida a expositores de empresas y no sólo de organizaciones como Amopa, Ailimpo, Hortiberia, Proexport o Apoexpa (sólo GS España iba por libre). Igualmente se pretende incluir al consorcio Difrusa o a empresas auxiliares como Plásticos del Segura o el Grupo Caliche (precisamente la única empresa española de transporte que estaba presente en la feria).

Pimientos sin residuos

La Consejería aprovechó su presencia en la feria para difundir los avances alcanzados en el control biológico de plagas dentro de los invernaderos de pimientos -ante los últimos casos de residuos fitosanitarios detectados en partidas procedentes de Almería- y de los programas de agricultura integrada en cítricos y frutales. También dedicó sus esfuerzos a promocionar la denominación de origen Pera de Jumilla, uno de los cultivos qué más éxito ha tenido en las últimas dos campañas.

El presidente de Fecoam y Amopa considera que la nutrida presencia murciana en la feria (208 personas entre agentes comerciales, gerentes y autoridades) ha contribuido a dar un sustancial respaldo al sector para la comercialización de frutas, cítricos y hortalizas que se va a efectuar de aquí al otoño.

«Hemos transmitido la idea -resalta- de que somos algo más que una región agrícola, de que somos una potencia exportadora de vitaminas naturales y sanas».