Una vez más, 6.000 agricultores y ganaderos se dieron cita el pasado jueves en la Feria Agrícola del Mediterráneo de Torre Pacheco, en la celebración del XII Día del Cooperativismo Agrario, organizado por Fecoam bajo el patrocinio de la Dirección General de Trabajo, Cajamurcia y Cajamar.

El acto se desenvolvió bajo la preocupación creada por la mala cosecha de fruta, a corto plazo, y por la necesidad, a medio plazo, de crear incentivos que agilicen el relevo generacional. La escasez de agua, la reforma de la Organización Común de Mercado (OCM) hortofrutícola, el impacto del pago único y los retrasos en la aplicación de los programas operativos de las cooperativas también estuvieron en boca de los asistentes.

La otra cara de la moneda estuvo en el relativo buen balance de las cooperativas de Fecoam durante la campaña agrícola anterior. Éstas sumaron nada menos que 17.280.000 euros de beneficio, el equivalente a 2.875 millones de las extintas pesetas. Una cifra excelente si se tiene en cuenta que la campaña 2004/2005 se saldó con siete millones de euros en pérdidas para estas entidades.

La facturación de las 79 entidades que conforman Fecoam, que agrupan a 22.000 agricultores y ganaderos, llegó a rozar durante el año fiscal 2006 la barrera 700 millones de euros (698.204.924 euros para ser más exactos), y eso bajo el tercer año de una sequía de la que aún no ha salido el campo murciano.

Ocho son ya las cooperativas cuyos ingresos superan los 20 millones de euros: Alimer, Gregal, San Cayetano, Anecoop-Murcia, Alia, Hortamira, Agrasa y Sacoje, por este orden.

Curtidos ante lo difícil

«Estamos curtidos en soportar situaciones difíciles, cada vez más frecuentes, y tenemos derecho a celebrar un día festivo, conmemorando al cooperativista como tal», declaró Santiago Martínez Gabaldón, presidente de Fecoam.

Al encuentro de cooperativistas celebrado en Ifepa acudieron el presidente regional, Ramón Luis Valcárcel, así como el consejero de Agricultura y Agua, Antonio Cerdá, la titular de Trabajo y Política Social, Cristina Rubio, y la de Economía, Inmaculada García.

Igualmente estuvieron presentes el nuevo presidente de la CCAE, José Joaquín Pérez de Obanos, y el secretario de Desarrollo Sostenible y Medio Rural del Ministerio de Agricultura, Francisco Amarillo.

El acto comenzó con las intervenciones del Cooperativista del Año, Miguel Puche, socio fundador de las cooperativas Frutas de Yecla y La Purísima, y del galardonado con la Insignia de Oro de Fecoam, Juan Antonio Mora, jefe de servicio de la dirección general de Modernización de Explotaciones y Capacitación Agraria. Miguel Puche desafió a sus noventa años de edad a la hora de agradecer a los asistentes y a Fecoam, visiblemente emocionado, tal reconocimiento. El presidente de Fecoam, Santiago Martínez Gabaldón, recordó que, pese a su edad, «no hay un solo día en que Miguel Puche no visite las cooperativas a las que contribuyó a fundar».

Juan Antonio Mora, por su parte agradeció a todos los consejeros de Agricultura bajo los que ha trabajado, desde José Luis Albacete hasta Antonio Cerdá, su apuesta por la formación de los agricultores y ganaderos. Igualmente resaltó la alta calidad de enseñanza que se imparte en los Cifeas, pioneros en España en cuanto a formación integrada y certificación de calidad.

También agradeció la colaboración prestada por las cooperativas a la hora de organizar cursos de formación y capacitación: «De ellas he aprendido grandes valores, como la solidaridad, el esfuerzo y el carácter innovador». «Llevaré cerca del corazón la insignia que me han concedido», concluyó.

El recién elegido presidente de la CCAE, José Joaquín Pérez de Obanos, aprovechó su intervención en destacar que el sector agroalimentario español cuenta con un largo futuro «en el que debemos tener claro que su herramienta básica tiene debe ser la cooperativa; eso sí, bajo una cultura empresarial».

Con todo, Pérez de Obanos enumeró algunos de los problemas del sector, como el envejecimiento de los productores, la carencia de servicios del mundo rural, la baja productividad -«un tercio de la media comunitaria»- y la urgente necesidad de facilitar el acceso a tierras (en propiedad o bajo arrendamiento) a los agricultores jóvenes.

El representante del Ministerio, Francisco Amarillo (Elena Espinosa estaba invitada pero no acudió «por causas de fuerza mayor»), resaltó la importancia del Plan Estratégico del Cooperativismo Agrario elaborado por la CCAE «que nosotros no hemos dudado en asumir».

Amarillo aseguró que la nueva ley de Desarrollo Rural dará un gran impulso a los servicios públicos e infraestructuras de los pueblos. Respecto al regadío, indicó que el Ministerio de Agricultura trabajo para que «haya agua suficiente, para que ésta tenga calidad y para que sea accesible para los regantes».

El alcalde de Torre Pacheco, Daniel García Madrid, fue más contundente a este respecto y se declaró como un «trasvasista convencido» para agregar que su municipio no sería nada sin el Acueducto Tajo-Segura.

Valcárcel destacó la importancia del movimiento cooperativista agrario para la Región, «ya que ha permitido que 22.000 agricultores se encuentren asociados para adaptarse a las grandes exigencias de los mercados europeos, para resistirse a una agresiva política de precios y para adoptar con rapidez las medidas tecnológicas necesarias para que Murcia siga siendo la Huerta de Europa, donde cada gota de agua cuenta, y no puede sobrevivir sin agua». «La huerta y el campo -añadió- necesitan agua para seguir creciendo como lo han hecho hasta ahora. Nos cerraron el grifo y no nos han dado ninguna solución definitiva».

«El Gobierno regional seguirá con los agricultores en la reivindicación permanente por el futuro de nuestra agricultura», aseguró el presidente murciano.

El jefe del Ejecutivo murciano resaltó que la agricultura «es un motor básico de nuestra economía, ya que la aportación del sector agropecuario al PIB es el doble en Murcia que en el resto de comunidades autónomas, lo que se traduce en la creación de puestos de trabajo y, en el caso concreto del cooperativismo, en empleo estable».

40.000 empleos

Las 79 cooperativas de Fecoam generan 40.000 empleos directos entre jornaleros y trabajadoras de manipulación y envasado con contratos fijos discontinuos.

Valcárcel recordó que el 60% de todas las exportaciones murcianas son de productos agrarios o alimentarios, de los que el 22% son de hortalizas y el 17 % de fruta. «El 20% de las frutas y hortalizas que exporta España proceden de la Región de Murcia», recalcó.

Respecto a los retos de futuro y la incertidumbre que crea la actual situación de los mercados hortofrutícolas en el marco de la Unión Europea y la escasez de agua, el presidente murciano expresó su preocupación por la nueva Organización Común de Mercados (OCM) hortofrutícola «y los cambios que tiene previsto acometer Europa sin considerar las características propias de cada territorio de la Unión». Asimismo, aludió a la preocupante situación que se ha creado con las subvenciones de la UE para la agricultura murciana por la pretensión de imponer el pago único en el sector. En este sentido, recordó que el Gobierno regional ha realizado propuestas a la Comisión de Agricultura de la UE «para evitar la competencia desleal que puede suponer ese pago único si se permite que los tradicionales preceptores de ayudas, cerealistas en su mayoría, se pasen al cultivo de las frutas y hortalizas con una bolsa repleta de dinero europeo».

Otros puntos importantes de este año, apuntó el jefe del Ejecutivo murciano, han sido la entrada en vigor de la ley regional de Sociedades Cooperativas y la aprobación del Plan Estratégico del Sector Agroalimentario, que plantea objetivos para un plazo de cuatro años, como una mayor concentración e internacionalización de la oferta.

El presidente de Fecoam aprovechó su discurso para reclamar del Ministerio un decreto de ayudas para los propietarios de frutales, cuya cosecha se ha visto seriamente afectada por los vendavales de marzo y el pedrisco de abril: «Hay productores que tendrán hasta un 60% de destrío no cubierto en los seguros contratados», declaró. Igualmente instó al Gobierno regional a que habilite una partida extraordinaria de ayudas para tal fin «como hizo con las importantes heladas de hace dos años».

Santiago Martínez Gabaldón también instó a la Administración autónoma a que establezca bonificaciones adicionales para el cese anticipado de la actividad agrícola y ganadera, siempre que un familiar directo se haga cargo de la explotación. Recordó que la Generalidad valenciana ya ha dado pasos en ese sentido habilitando 18.000 euros a quien se jubila y otros tantos para quien le releva.

También destacó en su intervención que la retirada de productos orgánicos a los vertederos «están ocasionando muchos problemas logísticos y burocráticos al sector agrario». Por ello subrayó la necesidad de disponer de una instalación regional -con su red de transporte- para eliminar tales desechos, así como un sistema de autorizaciones más ágil.

Respecto a la nueva ley regional de Sociedades Cooperativas, instó al Ejecutivo murciano a que desarrolle este año el reglamento del Consejo Superior de Cooperativas y le dote con un presupuesto que le permita efectuar arbitrajes gratuitos para las entidades, como se viene haciendo en Euskadi.

Y no podía faltar la apelación a la necesidad de agua. «El Gobierno regional debe mantener su empeño para que estos recursos lleguen cuanto antes y a precios que podamos asumir los agricultores, prometiéndole que siempre nos tendrá a su lado en estas reivindicaciones, ya que no es justo que mientras a nosotros se nos niegan trasvases, éstos se realicen en otros territorios».