Renovarse o morir. Si hay agricultores que siguen esta máxima al pie de la letra son los de Tháder. El 40% de los frutales de esta cooperativa se encuentran en estos momentos bajo reconversión varietal, uno de los porcentajes más altos de la Región. Es una apuesta decidida y arriesgada, pues supone dejar bajo paréntesis una parte importante de la producción.

DATOS DE THÁDER

Ubicación: Carretera de Madrid - Cartagena, km 352. Cieza. Socios: 145, originarios en su mayoría de Cieza, aunque también de Abarán, Blanca, Fortuna, Archena, Molina de Segura y Lorca. Instalaciones: Parcela de 50.000 m2, con 11.000 m2 de nave de manipulado, almacenes, muelle de carga y cámaras frigoríficas. Personal en campaña: 300 Principales productos: Melocotón, nectarina, ciruela, albaricoque, pera y uva de mesa. Países con mayor presencia comercial: Francia, Reino Unido, Alemania, Inglaterra, Italia, Polonia y Rusia. Marcas: Tordeval y Ciezagro Producción en 2006: 19,7 millones de kilos Producción prevista para este año: 17 millones de kilos Facturación prevista para esta campaña: 15 millones de euros Página web: www.thadercieza.com

Aun así, Tháder no ha dudado en invertir en una calibradora de nueva generación, con capacidad para seleccionar 30.000 kilos a la hora, y en la ampliación en 2.000 metros cuadrados del almacén y del muelle de carga, que acaba de concluir. Todo ello para cuando se normalice la producción, una vez completada la mencionada reconversión varietal.

«La incorporación de las variedades más atractivas para la exportación y la mejora de la calidad de la fruta puesta en venta serán nuestras mejores bazas», resalta Santiago Martínez Gabaldón, presidente de Tháder y de Fecoam.

La renovación de las plantaciones de los 145 socios de Tháder tiene tres objetivos, según destaca su gerente, Mari Carmen Salinas. En primer lugar, ofertar al mercado melocotón paraguayo. En tres años, se ha pasado de no producir nada de esta variedad a constituir ya el 20% de la oferta, con la idea de duplicar dicho porcentaje a corto plazo.

«Es una fruta que se ha puesto de moda en Alemania, Francia, Reino Unido y Holanda. Lo que buscamos ahora es ofrecer paraguayos sin pelo para diferenciarnos en el mercado», indica Mari Carmen Salinas. En concreto se están poniendo variedades tempranas de la clase Sweet cap (UFO-3 y UFO-4).

En melocotón rojo, se están poniendo sobre todo variedades extratempranas, que puedan empezar a cosecharse desde la tercera semana de abril y se mantengan en campaña hasta julio. En melocotón pavía, los socios están plantando las variedades de Catherina, Tirrenia y Romea, pero modificadas para dar frutos más redondos, de amarillo naranjo y que permitan una campaña de recolección más larga. Respecto al albaricoque (Búlida y Pepito), los cooperativistas han optado por sustituirlo por melocotón rojo y paraguayo.

Al objeto de facilitar la obtención de nuevas variedades, Tháder ha firmado convenios al respecto con las empresas Mayar, Eurodifusión y Plantinova.

El proceso de arranque de plantaciones y su sustitución por árboles con nuevas variedades -en unas 400 hectáreas- ha supuesto una merma de la oferta de Tháder. Algo que estaba asumido. El problema es que a ello se ha unido el efecto de los vendavales de hace cuatro meses, que tiraron a suelo mucha fruta -sobre todo, albaricoque - y dejó bastante tocada (con rozaduras) parte de la que sobrevivió. A eso se unió una inoportuna tormenta de pedrisco, que se cebó especialmente con los ciruelos.

Precisamente, la nueva calibradora adquirida por Tháder, aunque concebida para manejar grander cantidades de fruta en pocos tiempo, está ahora prestando un servicio importante a la hora de seleccionar la fruta de mejor calidad (el efecto de los vendavales y el pedrisco ha hecho que el porcentaje de destrío llegue en algunos casos al 30%).

El cuidado por la calidad del fruta se ha reforzado este año mediante un sistema de vigilancia en las fases de recolección, entrega en almacén, volcado y salida de camión. Por otro lado, más de la mitad de la fruta que Tháder está vendiendo en estos momentos va en cestas o en mallas.

Mari Carmen Salinas calcula que la producción de Tháder sumará este año los 17 millones de kilos frente a los 19,7 del año pasado. La campaña de ventas empezó durante los quince primeros días de forma prometeros, con una cotización media de un euro por kilo. Esta semana, sin embargo, ha bajado a 60 céntimos el kilo, tras la entrada en producción de las plantaciones del norte de España (que tienen buena cosecha) y las de Italia.

El presidente de Tháder, Santiago Martínez Gabaldón, confía en que se trate de un bache temporai y que los precios se recuperen con las olas de calor en Centroeuropa, que fueron las que salvaron la campaña del año pasado. De ser así, Mari Carmen Salinas calcula que Tháder podrá cerrar el año con una facturación de 15 millones de euros.

Respecto a la merma de producción, Santiago Martínez Gabaldón confía en que el efecto económico de ésta quede paliada por las indemnizaciones, beneficios fiscales y moratorias en el pago de cuotas a la Seguridad Social que aprobó el Consejo de Ministros del pasado viernes para los agricultores afectados por tormentas. «Aunque hay mucho por concretar, espero que al menos estas medidas sirvan para mantener la renta de los cooperativistas más afectados», matizó.

Tháder está ahora embarcada en la terminación de dos huertos solares que está montando en colaboración con una decena de cooperativas en los parajes de Las Ramblas y La Serrano, en los que ha invertido 630.000 euros.

Ambas plantas tendrán una potencias de seis megavatios/hora, suficiente para abastecer a 15.000 hogares y empresas. «Con la generación de esta electricidad -destaca Martínez Gabaldón-, la cooperativa ingresará una media de 6.000 euros mensuales».