Ser una de las cooperativas más jóvenes y, al mismo tiempo, una de las que tienen más socios en la Región es una virtud única de la que puede alardear Frusemur. Inició su andadura en 1994, partiendo de una iniciativa de ocho agricultores de Bullas que querían acogerse a los planes de mejora de la almendra. A día de hoy, el número de cooperativistas supera los 1.200, repartidos por toda la Región.

DATOS DE FRUSEMUR

Año de creación: 1994 Ubicación: Carretera de La Copa, Bullas. Teléfono 968 65 50 51 Socios: Más de1.200 (hay meses en los que hay hasta 20 nuevas incorporaciones) Superficie cultivada: 8.000 hectáreas de almendra y 5.000 de olivar Producción durante el 2006: cuatro millones de kilos de almendra en cáscara (marcona, desmayo y comuna) y 250.000 litros de aceite Facturación durante el 2006: Cuatro millones de euros Instalaciones: 150 metros cuadrados de oficina, 1.000 metros cuadrados de almazara y bodega de aceite (13 depósitos de acero inoxidable de 30.000 litros cada uno), más 2.000 metros cuadrados de almacén de almendra. Todo ello en un recinto de 22.000 metros cuadrados situado al lado de la autovía del Noroeste Marca del aceite: Atalayas Clientes: Los propios socios y empresas embotelladoras en el caso del aceite, y fabricantes de turrones y helados, en el de la almendra. También hay exportaciones a Alemania (toda la almendra ecológica)

Su pujanza es tal que hay meses en los que ingresan más de veinte agricultores, muchos de ellos procedentes de cooperativas alicantinas y catalanas. Este crecimiento ha hecho que su consejo rector aspire a duplicar su producción de aceite e incrementar en un 50% la de almendra de aquí al 2010.

Dos son las razones que explican la vertiginosa expansión de Frusemur. Por un lado, su eficacia a la hora de gestionar los planes de mejora del almendro financiados por la UE. Por otro, la puesta en marcha, a partir del 2001, de una almazara de última generación, capaz de diferenciar las variedades de aceituna antes de su procesado y dotada de una bodega climatizada (entre 14° y 19° de temperatura), animó a más de 600 olivareros a ingresar en Frusemur.

Los socios de esta cooperativa suman en la actualidad 8.000 hectáreas de almendros y 5.000 de olivar. Estas plantaciones proporcionaron el año pasado casi 4.000.0000 kilos de almendra con cáscara (millón y medio de kilos de pepitas) y 250.000 litros de aceite. La facturación ascendió a cuatro millones de euros.

El presidente de Frusemur, Juan Manuel Rivas Monge, calcula que para el 2010 la extensión será de 10.000 hectáreas de almendros y 8.000 de olivar, merced a la incorporación de nuevos socios en el primer caso, y a la entrada en producción de nuevas plantaciones en el segundo.

«En tres años vamos a duplicar la producción de aceite, hasta llegar al medio millón de litros. En almendra esperamos alcanzar 6.000.000 kilos en cáscara (unos dos millones de kilos en pepitas), lo que supondrá un aumento del 50%», afirma Juan Manuel Rivas, quien espera que, a partir del 2010, la media de facturación anual oscile entre siete y ocho millones de euros.

Buenos precios

Para este año, el presidente de Frusemur calcula que la facturación superará con creces los cinco millones de euros, debido a los buenos precios con que se está vendiendo durante estas semanas la almendra almacenada (entre 4,5 y 5 euros la variedad marcona) y la alta cotización del aceite (entre 19 y 20 euros la garrafa de cinco litros).

A raíz del crecimiento que espera de aquí al 2010, Frusemur está ultimando un moderno sistema de recepción de almendra que incluye el secado del fruto, la selección de variedades y su almacenamiento en compartimentos diferenciados. Su capacidad es de 60.000 kilos/hora, lo que acabará con las colas de espera de los socios a la hora de entregar la cosecha.

El siguiente paso será ampliar el almacén de 2.000 a 4.000 metros cuadrados de superficie para que no se den casos como el de la pasada campaña, en la que hubo un millón de kilos a la intemperie porque no había sitio para guardarlos.

Aparte de ser la cooperativa que más crece de la Región, Frusemur se caracteriza por una peculiar comercialización de su aceite embotellado bajo la marca Atalayas (el año pasado fueron 200.000 litros de virgen extra en envases plásticos de 5, 3, 2 y 1 litro y en botellas de cristal de 750 y 250 centilitros). Los socios se lo llevan y se encargan de distribuirlo en sus respectivos municipios: en tiendas de alimentación, pequeños supermercados, restaurantes, hoteles e incluso hospitales. Esto es, el propio cooperativista hace de agente comercial.

El aceite no embotellado (los 50.000 litros restantes) es vendido a granel a otras empresas embotelladoras.

Frusemur produce un aceite monovarietal basado en la aceituna arbequina, el resto son coupages hechos con las dosis adecuadas de aceituna picual, blanqueta o manzanilla. Para ello se efectúa una cata previa para fijar la mejor combinación de sabores. Juan Manuel Rivas espera que, a partir del 2010, la producción sea suficiente para dar el salto al mercado nacional y a la exportación.

Respecto a la almendra, el destino principal es la industria turronera y heladera de Alicante. La almendra ecológica (300.000 kilos en cáscara) se exporta en su totalidad a Alemania.

Plantaciones con futuro

Pese al hecho de que muchos olivareros se han quedado fuera del pago único (por haber plantado demasiado tarde) y que este año concluyen para Frusemur las ayudas de los planes de mejora de frutos secos, Juan Manuel Rivas está totalmente convencido de que la almendra y la aceituna tienen un gran futuro por delante en las comarcas del Noroeste y Río Mula.

Por ello, aboga por una mayor colaboración entre las cooperativas especializadas en estos dos productos, como ya se demostró el verano pasado, cuando un pacto entre ellas sobre precios mínimos evito los movimientos especulativos para forzar una bajada artificial de la cotización de la almendra.

«Es la mejor prueba -señala el presidente de Frusemur- de que no debemos competir entre nosotros mismos, sino cooperar para crecer juntos sin interferirnos».