Juan Antonio Calvo. Era mucho más joven y estaba empezando en esto del fútbol. Y de repente se encontró en un club con solera e historia, pero venido a menos, aunque él creía en aquel entonces, un tanto ilusamente, que iría a más. Pero pronto la realidad se encargó de demostrarle la crueldad que existe en el fútbol, sobre todo en las categorías más bajas. Y lo que él creía que iba a ser un ascenso a Segunda División –el Murcia en aquellos años estaba en Segunda B– acabó con un malhadado descenso a Tercera, sin cobrar y sin mucho futuro por delante. Ahora, once años después, Antonio Notario es la otra cara de la moneda. Acaba de ascender a Primera División con el Real Murcia después de haber triunfado en el fútbol con el Sevilla, equipo con el que jugó en Primera y con el que el año pasado fue campeón de la Copa de la UEFA –jugó hasta semifinales–; ahora la fortuna futbolística le sonríe y él acaba de encontrar la paz consigo mismo... y con la ciudad y la afición del Real Murcia

– ¿Se acuerda de aquellos duros años?

– Nunca se han borrado de mi memoria. Murcia era entonces mi primer gran club porque en el Valencia no había pasado del equipo B y creía que aquí todo iba a ser de color de rosa. Craso error. Hasta que llegué al Sevilla no supe lo que era cobrar regularmente y sin problemas. Pero de toda esa etapa lo que más me marcó fue mi paso por el Real Murcia. Sólo fue una temporada, pero le cogí cariño a la ciudad y a su afición y siempre sentí que estaba en deuda con ambos. Pero ahora el fútbol me ha dado lo que entonces me quitó.

– Pues ya la ha saldado con creces con este ascenso tan deseado y esperado...

– Afortunadamente así ha sido. He tardado once años, pero al final he podido cumplir mi deseo. Si hace once años Murcia fue mi cruz, ahora ha sido mi cara.

[Recordamos viejos tiempos, aquellos de su estancia en Murcia cuando coincidíamos en el mismo bar a la hora de la comida]

– Entonces no estaba usted para muchos dispendios...

– Ni económica ni futbolísticamente. Fueron tiempos muy duros porque cobrábamos mal y tarde y encima nos fuimos a Tercera. El club estaba sumido en un sinfín de problemas...

– ¡Qué distinto al de ahora!

– Como la noche del día. Pero no sólo el club, sino también la ciudad. Cuando regresé el pasado verano me pareció otra Murcia mucho más pujante. Y la afición al fútbol también ha aumentado. El domingo era una gozada ver a casi 20.000 personas en la Nueva Condomina.

– Algo que nunca he acabado de entender es cómo se vino del Sevilla al Murcia. De primera a Segunda... De campeón de la Copa de la UEFA a la incógnita de qué pasaría aquí...

– Es muy sencillo. Yo no tenía ningún tipo de problemas en el Sevilla; es más, tenía un año más de contrato. Pero me faltaba algo. Yo lo que quería era jugar, tener minutos y eso estaba realmente muy complicado en el Sevilla porque por delante mío estaba Palop, que es un portero como la copa de un pino –fíjese que Copa de la UEFA, penaltis incluidos, ha hecho este año–, y mi porvenir futbolístico era más bien oscuro. Y en esto se cruzaron Lucas Alcaraz y el Murcia...

– Y hubo flechazo...

– Más o menos. Se juntaron que el Murcia es un club serio, que mi corazoncito me decía que debía regresar para quitarme la espina que me llevé clavada hace once años..., que confiaba plenamente en Lucas...

– Y le ha salido bien.

– Mejor que bien. Y la prueba está en el ascenso que hemos conseguido.

– Desde atrás, ¿cómo ha visto al equipo? Ya sabe... Hay quienes afirman que se ha jugado pensando más en el resultado que en el espectáculo...

– Yo creo que la línea general es que se ha jugado bien, aunque no por supuesto durante toda la temporada. Es muy difícil que un equipo, incluso los grandes, pueda mantener una misma línea de juego excelente a lo largo de toda la Liga. Y por supuesto que se ha mirado mucho por el resultado. Porque al final, ahora mismo después del ascenso, nadie se acuerda de si tal partido lo jugamos mejor o peor, pero si recuerdan si lo ganamos o lo perdimos. Y yo prefiero que la gente salga del campo contenta por haber ganado, que triste por haber perdido pese a jugar bien.

– Ustedes atravesaron un bache cuando el cambio de campo...

– Era lógico. Ese cambio a mitad de la temporada nos perjudicó porque todo era diferente; el público estaba más lejos que en La Condomina, el césped tardó en estar en buen estado, acudía menos gente y nos veíamos menos arropados...

– Acabo. Le supongo espectador nervioso de primera fila ante el televisor viendo la semana pasada la final de la Copa de la UEFA entre el Sevilla y el Espanyol. ¿Sufrió más que en un partido del Murcia?

– Mucho más. En el campo estás más en otras cosas... Vi ganado el partido –por supuesto para el Sevilla– y liego perdido. Y al final hubiera abrazado a Palop...

– A ver cuando repite usted título de la UEFA, pero esta vez con el Murcia...