De este modo, se ha acondicionado la zona, dotándola de antiguas tinajas decorativas con luz en su interior, se han enlucido las paredes, los techos, se ha sustituido el piso, y se han colocado pasamanos en las escaleras. También se ha reforzado el techo de la bodega mediante vigas de hierro forradas de un elemento decorativo, a imitación de la madera antigua.

La actuación se ha realizado siguiendo en todo momento las directrices marcadas por el Licenciado en Arte y eclesiástico, Luis Enrique Martínez, que pertenece al Patrimonio Histórico Provincial del Obispado.

El presidente de la Sociedad de la Virgen, Pascual Ruano, ha explicado los detalles de las labores que se han acometido en esta zona del Santuario de Belén. De este modo, se han picado las paredes, que posteriormente se han enlucido de cemento, acondicionar la techumbre, el cambio de la instalación eléctrica de la zona, etcétera. Además, se ha sustituido el antiguo piso, también deteriorado, que se encuentra en la sala de la sacristía, en la parte derecha del altar, así como el piso del presbiterio, y se ha colocado en ambas zonas un piso de mármol gris y blanco.

Mantos

Los responsables del colectivo de la Sociedad de la Virgen han decidido que una vez que se ha restaurado tanto el local de la antigua sala de velas como la vieja bodega, había que dotarlos de contenido, y se pensó que ambos habitáculos pueden utilizarse como museo. Ruano ha explicado que uno de las piezas más espectaculares que se pretende mostrar en uno de los espacios rehabilitados serán tres mantos de la Virgen de Belén, la Patrona de Almansa, que ya no se utilizan: el viejo manto azul de camino, un manto granate que fue donado hace años por la familia Muñoz Campos, y otro manto rojo, y que por el momento desconocen quién lo donó. Los mantos se expondrán en una estructura de madera, y de acuerdo a las previsiones de la Sociedad de la Virgen, en la Romería de Mayo, los almanseños y visitantes podrán conocer estos viejos e históricos mantos de la Patrona de Almansa, junto a otras fotografías, y material que se pretende ubicar en las salas que se han adecuado.

«Nos gustaría poder tener todas las cosas que deseamos mostrar en la sala, pero pondremos lo que tengamos y lo iremos dotando de contenido conforme podamos», explicó Pascual Ruano. Otros elementos que también se incluirán es la imagen del Corazón de Jesús o un pedestal de luminarias.En los trabajos de restauración han intervenido operarios de diferentes sectores profesionales, todos ellos pertenecientes a empresas almanseñas. Ruano aseguró que aunque han finalizado estas obras, todavía quedan otras muchas por acometer en el Santuario; así por ejemplo, tienen previsto remodelar los ventanales de uno de los salones de la primera planta; además, el antiguo palomar del Santuario, que se encuentra en la segunda planta, de acuerdo a uno de los estatutos que contempla la Sociedad de la Virgen, tendrá como utilidad su explotación para fomentar las colonias veraniegas para los niños de Almansa, que podrían disfrutar de sus vacaciones en un bello entorno natural. Ruano indicó que para acometer este objetivo se deberá acondicionar la zona, un tarea que se realizaría en diversas etapas por cuestiones económicas. Además, está pendiente de restaurar las pinturas murales ubicadas en la bóveda de la iglesia del Santuario, que no se pudieron adecuar debido también a razones económicas. Todo ello son proyectos que desea poner en marcha la Sociedad, aunque siempre en función de su economía.

Propiedad

Actualmente, el Santuario de Belén es propiedad de este colectivo desde agosto de 1984, y consta de 17 hectáreas, aunque constituye «un patrimonio invendible, para utilizarlo y disfrutarlo los almanseños y cuantos nos quieran visitar», añadió Ruano. Uno de los datos que demuestra la belleza e interés que produce el emblemático paraje del Santuario de Belén se refiere a la cifra media de 800 personas que semanalmente se desplazan al lugar. En su mayoría son turistas que circulan por la autovía y deciden detener su viaje dirigiéndose al Santuario al conocer su existencia por medio de los paneles informativos que se encuentran en la carretera.

Sin embargo, Pascual Ruano ha aprovechado para realizar un llamamiento y solicitar a las autoridades y responsables políticos una serie de mejoras basadas en una buena señalización y en el asfaltado del camino que discurre desde la autovía hasta el Santuario de Belén. Por otra parte, Ruano sugiere que el antiguo puente por el que discurría la vía (paralelo a la autovía, a la altura del cruce de Alpera) se adecue y permita el paso de los autobuses que decidan dirigirse al Santuario desde la autovía ya que actualmente, no pueden atravesar este tramo debido a sus dimensiones.

Unas mejoras, que según Ruano, contribuyen a fomentar el turismo en los alrededores de Almansa, tal y como sucede con otro monumentos, como el Castillo, la plaza de Santa María o la Iglesia de la Asunción. El ayuntamiento colabora con la Sociedad de la Virgen en la zona del Santuario suministrando el agua potable durante todo el año por medio de cisternas que se encargan de llenar el aljibe.

Actualmente, la Sociedad de la Virgen, que fue fundada en el año 1804, cuenta con unos 1.800 socios que abonan anualmente 8 euros. Sin embargo, el mantenimiento del Santuario de Belén implica unos elevados gastos que debe acometer el colectivo. De este modo, los directivos están planteando la posibilidad de una pequeña subida de la cuota.

Romería

En cuanto a la Romería de Traslado de la Virgen de Belén al Santuario, que se celebrará el próximo 11 de mayo, Pascual Ruano espera que pueda celebrarse en perfecta armonía y con buen tiempo, «y que los almanseños puedan comprobar cómo han quedado los viejos habitáculos, que ahora hemos remodelado», añadió Ruano, que desempeña el cargo de presidente desde hace ocho años, aunque anteriormente ha formado parte de anteriores juntas directivas.

Anteriormente, se han acometido otras mejoras, como el pavimentado de la plaza del Santuario y los soportales o el asfaltado de los caminos interiores de la propiedad del Santuario. Desde el año 1989 el Santuario ha sido declarado Bien de Interés Cultural con categoría de monumento.