artagena venía persiguiendo desde hace bastantes años que sus fiestas de Semana Santa fueran declaradas de Interés Turístico Internacional. Los deseos sostenidos ilusionadamente por las cuatro Cofradías pasionarias y por diversas entidades quizá carecieran de la necesaria coordinación para que se redactase el preciso e indispensable expediente dirigido a que el ministerio de Industria, Comercio y Turismo concediera esa categoría a unas fechas del año que vienen a ser algo así como el epicentro de la vida de una ciudad que cuenta con tres mil años de existencia y una rica historia por haber sido receptora de diversas civilizaciones.

Fue en el año 2000 cuando se intensificó el interés y se empezaron a realizar las primeras gestiones desde la concejalía de Cultura del Ayuntamiento bajo la dirección del edil José Cabezos Navarro, acompañado por un equipo integrado por seis personas y el coordinador de la concejalía José Luis Cegarra buscando incoar el preceptivo expediente administrativo, un expediente que a través de la dirección general de Promoción Turística de la Consejería de Turismo y Ordenación del Territorio de la Región de Murcia había de llegar al ministerio de Industria, Comercio y Turismo, que debía ser el que concediese la declaración perseguida.

El proceso para que se produjese esa declaración fue muy laborioso. Entre otras cosas había que acompañar a la solicitud una Memoria en la que, en todo caso, se debía expresar el origen, antigüedad y raigambre de la manifestación de que se trataba y su valor cultural, significación y alcance como atractivo turístico; la fecha de celebración y descripción de los actos que componen la fiesta; la existencia en la localidad o en el área geográfica inmediata, de un equipamiento adecuado de alojamientos y servicios turísticos para la recepción de visitantes y la realización, por las entidades organizadoras, de actos promocionales suficientes para la atracción de corrientes turísticas. A la Memoria había que acompañar el Informe favorable del Ayuntamiento de la localidad en que se celebre, y un Cuestionario de Autoevaluación.

Recibida la solicitud y la documentación exigida, será estudiada por la Dirección general de Promoción Turística, que emitirá el correspondiente informe. Entonces la Consejería de Turismo y Ordenación del Territorio remitirá a la Dirección general de Turismo de la Secretaría general de Turismo del ministerio el expediente completo. Y ya la declaración se otorgará por Resolución de la Secretaría general de Turismo, que será publicada en el Boletín Oficial del Estado. Pues bien, dicha Resolución por la que se concedía a las Fiestas de la Semana Santa de Cartagena la declaración de Interés Turístico Internacional tuvo lugar el 25 de noviembre de 2005 y su publicación en el Boletín Oficial del Estado de 22 de diciembre siguiente. Al fin, se había logrado el objetivo anhelado.

Pero para llegar ahí hubo que realizar un expediente larguísimo. Empezaron las reuniones con los Hermanos mayores y de la Comisión de Arte de las Cofradías. Se comenzó a hacer el protocolo de actuación con el fin de realizar el expediente, con sus puntos y matices. Donde más se fija la atención es en las noticias, tanto en periódicos como en emisoras internacionales sobre la Semana Santa cartagenera. De ello había poco fuera de España. Se hizo una publicación en español y en inglés y un spot en inglés, francés y alemán. Así se arrancó año tras año. Luego, la presencia en todos los stands, no sólo en Fitur sino también en las Ferias de Berlín y Londres, entre otras, y el año pasado se divulgaron noticias en periódicos extranjeros. Después, cuando se reunieron todos los datos, se incorporaron al expediente.

En ese expediente se informó de la evaluación de la ciudad, contemplando numerosos aspectos, desde los hoteles hasta los medios de comunicación, para demostrar que Cartagena estaba preparada. Informe económico, histórico, artístico, procesiones, sector turístico, índices de ocupación, zonas de ocio, comercios, zonas de de seguridad…Todo ello durante dos años de intenso trabajo. Sin la aportación de todos estos datos no se hubiera conseguido la declaración, pese a la gran importancia de la Semana Santa y sus procesiones. Se ha demostrado que la ciudad está preparada para ello.

El trámite ha sido municipal, con la aportación de todos los datos que se han solicitado, especialmente a las Cofradías, destacando la tenacidad del concejal de Cultura. El baremo es el que ha decidido, pesando también la promoción internacional del Ayuntamiento, la publicidad en periódicos de Europa y las transmisiones internacionales por radio y televisión.

Cartagena queda equiparada en Semana Santa con Valladolid o Sevilla. La declaración ha sido aprobar una reválida y enfrentarse a un reto que obligará no sólo a mantener el nivel sino a superarlo. Eso demandará una entrega completa en todos los sectores, especialmente en el hostelero. Y en cuanto a retransmisiones fuera de las fronteras nacionales ya se cuenta con la de la procesión california del Miércoles Santo por la segunda cadena de Televisión y la Internacional, así como a través de Internet. Cartagena, en este año 2006, ha logrado una mayoría de edad que se le ha reconocido a nivel estatal y que le otorga una merecida fama internacional. Ahora hay que seguir laborando para consolidarla.