El campo de El Saler, un modelo a seguir

El recorrido valenciano sigue siendo el segundo mejor de la Europa Continental

A orillas del mar Mediterráneo, enmarcado en un incomparable parque natural, y con el mundo golfístico postrándose a sus pies. El Saler, un campo que se está revalorizando con los años. Entre sus condecoraciones ya suma la Orden del Mérito Europeo y que la PGA lo tenga en consideración entre los 50 primeros del mundo.

El último premio que llegaba para hacer justicia a este campo era un nuevo reconocimiento de la prestigiosa revista especializada Golf World, que lo consideraba otra vez hace unos meses como el segundo mejor campo de golf de la Europa continental, después de Valderrama.

Pero los halagos no sólo llegan de organizaciones o publicaciones, ya que El Saler cosecha sus aficionados particulares con la mejor política que existe, el prestigio cosechado tras tantos años de servicios.Desde que en 1968 se fundase bajo la prestigiosa firma del ya fallecido diseñador Javier Arana, el mundo del golf ha variado mucho, pero el campo de El Saler permanece casi intacto frente a su imagen inicial.

Tan sólo uno de los 111 búnkers que presentaba el campo fue enterrado para mejorar el recorrido en el hoyo 6, considerado como el más difícil de todo El Saler. Debido a este ligero cambio y para cumplir con sus propias palabras, Arana no volvió a poner los pies sobre el campo valenciano.

El diseñador, orgulloso del trabajo realizado, se mostró completamente reacio a la hora de que le retocasen cualquier parte de «la mejor obra de mi vida», según confesó emocionado el propio Arana en el día de la inauguración, mientras contenía el llanto sentado en el tee del hoyo 1.

Por ello afirmó en tono de amenaza que «si alguien cambia algún detalle del campo, no volveré a pisarlo». Y así lo hizo. Sin embargo, con o sin su presencia, El Saler se ha convertido en una referencia indispensable de la cercana Albufera, desde donde los incondicionales de este deporte llegan para visitar y admirarse con las maravillas de sus instalaciones.

El campo nació de una idea gestada por dos personajes muy importantes en su momento: Ramón Orellano, que ostentaba el cargo de alcalde de Valencia por aquellas fechas, y el incombustible Manuel Fraga, que entonces era ministro de Información y Turismo. Ambos gestaron un proyecto que acabaría en manos de Javier Arana. Éste supo trabajar a la perfección con la orografía, moldeando el terreno a la perfección para conseguir el resultado más estético, pero a la vez sin olvidarse de respetar los encantos naturales de la zona.

Así, teniendo en cuenta la flora y la duna que separa la pinada de la playa, Arana supo unir los encantos del bosque con los del mar, para dar a luz un campo que resaltase el más puro espíritu Mediterráneo a unos escasos 15 Km de la ciudad de Valencia. Eso sí, Arana imitó a la perfección los campos escoceses, para no perder la senda original del golf.

La continua visita de famosos, como Sting o Cristopher Lee, se complementa a la perfección, para la imagen del campo, con la creciente afluencia de personas que se acercan por primera vez al golf. Todo ello también se fundamenta en la privilegiada posición del Parador Nacional "Luis Vives", en pleno centro neurálgico de El Saler.

También hay que tener en cuenta la amplia oferta de servicios disponibles: pitch&putt, putting green y driving range; que juntamente con el hotel la tienda y la posibilidad de tomar clases individuales practicando en el magnífico campo.

DESPIECE: El empujón de Langer

El empujón definitivo para dar a conocer El Saler no llegó hasta 1984. Se celebraba el Open de España en el campo valenciano y Bernhard Langer entusiasmó al mundo entero del golf al adjudicarse el premio. Pero no quedó todo ahí, pues su modo de conseguirlo aún se recuerda en El Saler y se conmemora como el récord absoluto en la historia del campo. Langer finalizó el recorrido en 62 golpes, 10 bajo el par del campo. Gracias a este espectacular evento, el nombre de esta 'perla valenciana dio la vuelta al universo golfístico y gran cantidad de especialistas en la materia agotaron los elogios al golfista y al campo.

«El mejor récord del golf que jamás se haya conseguido en la historia europea» fue uno de los tantos chorros de tinta que se escucharon sobre «el campo más virtuoso del viejo continente». De personalidades emblemáticas como Bernahrd Langer se ha beneficiado El Saler, que puso a su vez el marco ideal como trampolín del golfista a la esfera mundial.

Debido a esta relación entre campo y golfista, Langer ha reconocido en varias ocasiones su deseo de jubilarse en El Saler, practicando su deporte y disfrutando de un clima perfecto.Antes de esta sonada fama, el prestigio del segundo mejor campo de Europa llegaba hasta la frontera española, pero Peter Dobereiner, conocido crítico de golf británico, ya había tenido su primer contacto con este campo de ensueño.

Según el especialista, El Saler no debería ser 'devorado' por las hordas de turistas que se volcasen sobre Valencia. Por ello no había querido dar referencias en sus críticas sobre las cualidades que tanto adoraba pero reservaba. Pese al silencio de Dobereiner El Saler salió a flote y se ha convertido en objetivo fijo de los aficionados del deporte del putt.

Pero no todo han sido flores en la fulminante carrera del campo. Varios grupos ecologistas se han enfrentado con las instalaciones deportivas respecto a la conservación del parque natural, así como al tema del consumo de agua. Frente a estas esporádicas críticas, el director de El Saler, Antonio Gómez- Pastrana, ha salido en defensa de los intereses del club declarando que «las fundamentaciones ecologistas son pura demagogia. El medio ambiente está cuidado por encima de todo».

El sistema de riego automático les permite «no malgastar una gota de agua», según Gómez-Pastrana, que ya suma 42 años al frente de las espectaculares instalaciones. Otro factor a resaltar de El Saler erradica en su popularidad, ya que «es un campo público, pese a que la mayoría de la gente cree que es privado», defiende el director. Los precios es otro incentivo para la rápida expansión: Los cerca de 900 socios deben abonar una cantidad bastante asequible, 165.000 ptas. al año.