GOLF

Hacienda del Álamo toca Europa

El campo murciano acoge por primera vez una de las pruebas de la Qualifying School del European Tour. Su intención, continuar haciéndolo en años sucesivos

Billy Sim (izda.) abre las puertas de HdA a Michael Stewart, director de la escuela del European Tour. / M. J. PEÑAS.

21/08/09

MARÍA JESÚS PEÑAS

«España siempre ha sido un destino caliente para el golf». Quien lo afirma no es ni más ni menos que Michael Stewart, el director de la Qualifying School del European Tour. O lo que es los mismo, el responsable de la Escuela de Clasificación del Circuito Europeo, cargo que viene desempeñando desde los últimos 8 años aunque lleva más de 25 en la organización.

Su visita no es estival. Hacienda del Álamo ha sido seleccionada por el European Tour para acoger una de las pruebas de su escuela. Y es que en los últimos años el desarrollo de campos de golf en la Región con los más altos estándares de calidad han propiciado que los ojos de los profesionales se fijen más en ella.

«Murcia siempre ha estado ahí». Stewart recuerda la primera relación de la escuela del circuito con la Región. «Fue en 1982 cuando se celebró la final de ese año en La Manga Club». A día de hoy y tras varias visitas en últimos años afirma si ningún género de duda que «ésta es una tierra con un gran potencial y un destino muy suculento para los jugadores. Y es que en la Región hay muy buenos campos. De hecho Hacienda cumple con creces los requisitos del European Tour, que ha descartado otros campos a pesar del interés que han demostrado» y continúa: «El campo es fantástico y además también ha jugado a su favor las instalaciones del campo de prácticas y de la academia», otros dos de sus puntos fuertes.

El director de Hacienda del Álamo, Billy Sim se siente más que satisfecho con la oportunidad que supone ser una de las sedes de la Escuela de Cualificación el próximo mes de noviembre, concretamente los días 20 al 23 y, en los que se admitirá la presencia de público. «Será un test importante para el campo; hasta que no pasas por una prueba como ésta -Sim se refiere a la presencia de profesionales de golf- no eres del todo consciente del campo que tienes». Sus comentarios serán una guía para futuros cambios y como no, sumar prestigio para el complejo. De momento, la visita de Stewart ha sido todo un éxito y se va satisfecho.

La escuela

Montgomerie, Stvenson, Westwood, Olazábal, Jiménez... todos ellos han pasado por la escuela. The Qualifying School. El mecanismo del European Tour para determinar qué jugadores se gradúan como miembros de pleno derecho en este circuito europeo. El perfil del 'alumno' es variopinto y se mueve en una amplia horquilla de edad, desde los 17 a los 50 años. Los hay noveles con muy buenos resultados como amateurs en busca de la tarjeta profesional hasta jugadores con solera que han perdido nivel, algunos de la Ryder. De los aproximadamente 1000 jugadores que se inscriben cada año para pasar la criba de dos etapas de competición y una final, sólo serán admitidos 30 en la tour. Un prestigioso circuito, sólo comparable al US Tour, que mueve a los mejores jugadores de la élite profesional y que es gestionado por la consolidada PGA (Asociación de Profesionales de Golf) European Tour.

La asociación se gesta en los años 70 y 40 años después, da trabajo a 100 empleados, organiza más de 100 torneos en 38 países y mueve más de 137 millones de euros en premios (cifras del 2008); cuenta con su propia productora de televisión y ha ampliado su radio de acción al diseño de campos. Además del Circuito Europeo y de la Escuela de Clasificación hay dos importantes pruebas más que se organizan a lo largo del año: el Challenge Tour -para los que no han podido acceder al circuito de primer nivel- y el Senior Tour -dirigido a los mayores de 50-.

CALENDARIO DE LA ESCUELA

Primera etapa (septiembre): Se disputa en Inglaterra, Scotland, Dinamarca, Portugal, Francia, Italia y Alemania (pasa el 20%).

Segunda etapa (noviembre): Arcos Gardens, Costa Ballena, Sherry Golf Jeréz y Hacienda del Álamo (pasa el 20%).

Final: En la PGA Golf de Cataluña.

España es el segundo país (con un 7,14%) que aporta mayor número de jugadores a la escuela, tras Inglaterra (20%). Un buen porcentaje teniendo en cuenta que participan 42 países.