Rouse amplió sus registros con ‘Home’ (01). Entonces fue descubierto por influyentes revistas británicas como ‘Uncut’ o ‘Mojo’, que no regateraon calificativos para el encanto semibiografico de ‘Under Cold Blue Stars’, un disco conceptual editado en 2003 que tuvo su réplica un año más tarde en el brillante ‘1972’. En este álbum encantadoramente retro, Rouse postergaba su faceta depresiva y taciturna en beneficio de composiciones llenas de vitalidad jovial y un alma pop deudores de Randy Newman, Elliott Smith, Kurt Wagner o Curtis Mayfield.

Siete meses después de su primera gira acústica en España, que pasó por Oñati, Josh Rouse recala en Euskadi para actuar con su banda dentro de quince días en el Azkena Rock Festival. De su ascención y del calado de temas como ‘Comeback (Light Therapy)’, ‘Love Vibration’ o ‘Under Your Charms’ da testimonio el reciente DVD ‘The Smooth Sounds of Josh Rouse’ (Ryko/Naï- ve).

-Aunque tu último disco tiene un innegable poso pop, mucha gente te asocia al country alternativo y el sonido americana.

-Soy un tipo country en el sentido de que crecí en una pequeña ciudad rural (risas), pero nada más. Yo hago una mezcla de sonidos muy distintos, aunque entiendo que haya gente que pueda pensar eso. Viene de mi primer disco, ‘Dress Up like Nebraska?, que tenía una portada americana y un sonido bastante acústico. Tambien me incluyeron en algunas recopilaciones como ‘New sound of the old west’.

-Al principio, tocabas el trombón, pero te gustaba el pop.

-Sí. Estudié violín y trombón en la escuela, pero como eran instrumentos difíciles de integrar, me pasé a la guitarra a los 17 años. Por aquel entonces, yo escuchaba pop británico como el de los Smiths, pero también temas de otros estilos y de cantautores clásicos. Hago música de una manera natural, sin ser consciente de cuáles son mis pricipales influencias. Yo soy de la escuela de Duke Ellington y creo que hay dos tipos de música: la buena y la mala. Cómo quieran llamarla, me trae sin cuidado.

Vida errante

-Habiendo nacido en Nebraska oirías también a Springsteen.

-Eso fue después. Viví en Nebraska a los 13 ó 14 años, fue una tierra importante e inspiró mi primer disco en el sello Slow River, pero he llevado una vida bastante errante. Me he pasado la adolescencia saltando de escuela en escuela en estados como Georgia, California, Utah o Arizona.

-Tambien te comparan a cantautores tan diversos como Damien Rice, Elliott Smith, David Gray, Matt Elliot, Pete Yorn o Ed Harcourt.

-Sí, todos compositores masculinos. Lo digo porque son músicos tan diferentes que creo que es lo único que los une. La mayoría de ellos me gusta, pero, salvando las distancias, yo me veo más cercano a alguien como Neil Young.

-Por su título y estética retro, ‘1972’ parece un disco conceptual.

-No existe un concepto premeditado como el que había en ‘Under Cold Blue Stars’, que era un disco con canciones inspiradas la difícil vida de una pareja del medio oeste que se se va a vivir al sur de Estados Unidos. No era conceptual, como cuando uno piensa en álbumes como ‘The Wall’, pero todo el repertorio se basaba en ‘outsiders’. ‘1972’, por su parte, es una obra con cierta uniformidad, pero no conceptual. Se trata de una colección de canciones que compuse durante un año entre Australia, Grecia, Inglaterra y el sur de Estados Unidos mientras acababa la gira de mi anterior álbum.

-¿Y cuál es su argumento?

-La única idea previa residía en hacer un disco como si estuviera grabado en 1972, el año en que nací y en el que se fabricó la guitarra (una ‘Telecaster’) con la que compongo la mayoría de mis temas.

-Sin embargo, no es un disco melancólico ni triste.

-No. Me gusta el sonido retro y siempre he querido editar un disco como los de principios de los 70, una época que me encanta. Grabe muchas de las canciones en mi estudio y tienen un toque más ‘uptempo’ y un cierto ‘groove’ que no tenían mis anteriores discos. Desde ‘Home’ soy más consciente de mis capacidades como compositor. Con el tiempo te sientes más confiado y tienes más claro lo que quieres hacer.

-Tu primera gira española no coincidió con la de Lambchop por poco, lo que hubiera permitido verte en el escenario con Kurt Wagner. ¿De dónde viene vuestra conexión?

-No sabía lo de su gira. Esa coincidencia hubiera estado muy bien. Nos conocimos en Nashville en 1998: vivíamos cerca, conectamos bien y nos hicimos amigos. Compusimos algunas canciones juntos y, de ahí nació un EP. Kurt es uno de los mejores compositores americanos actuales. Le considero un buen amigo aunque, por compromisos de ambos, hace tiempo que no nos vemos.

Cambio de enfoque

-¿Te sorprende que ’1972’ haya sido uno de los discos más aclamados por la crítica en 2003?

-Siempre he sido bastante bien tratado por la crítica, pero reconozco que sí ha sido una sorpresa porque, cuando compones aislado por tu cuenta, nunca sabes cuál va a ser el impacto de tu trabajo. Sobre todo, teniendo en cuenta que yo grabó para una independiente (Rykodisc). También es cierto que ya he grabado cuatro discos y he podido ganarme cierta reputación. Cuando sacas un nuevo trabajo, hay siempre algo de que quejarse en el aspecto comercial, pero estoy muy contento.

-Actúas indistintamente en acústico y con banda

- Sí, depende del formato. Tengo un grupo de amigos y músicos de confianza como Pat Sansone, James Haggerty, Marc Pisapia o Curt Perkins. Cuando cantas en acústico cambia el enfoque de las canciones. En cambio, en las actuaciones con banda suelo llevar un teclista que me ayuda de reproducir la atmósfera de los temas, auque el directo es distinto al estudio y no me interesa replicar exactamente los discos en vivo.