El Instituto Tecnológico de Massachusets, con el gurú de la tecnología Nicholas Negroponte a la cabeza, presentó en 2005 el proyecto One Laptop per Child (Un portátil por niño). Se trataba de una iniciativa para diseñar y producir ordenadores de bajo coste que pudieran llegar a las escuelas de países en vías de desarrollo. El proyecto salió adelante con la colaboración de compañías como Google, AMD, Intel o Red Hat Linux y a finales de 2006 se comenzaron a distribuir las primeras unidades del ordenador, bautizado como el portátil de los 100 dólares, en clara alusión a su precio.

El OLPC estaba destinado a ser una herramienta solamente educativa. Sin embargo, desde el principio sufrió continuas presiones por parte los consumidores de los países más ricos que querían hacerse con uno. A finales de 2007 se accedió a su venta en Estados Unidos.