ALTERNATIVA. Un Soyuz TMA-2 en la base de Baikonur. / AP

Hasta el 2015 no tendrá a punto sus cápsulas ‘Orión’, con las que quiere colonizar a la Luna

LA VERDAD

E l director adjunto de la agencia espacial rusa Roscosmos, Víctor Remishevski, ha confirmado que Rusia asumirá el traslado de los astronautas estadounidenses al espacio cuando los transbordadores de la Nasa dejen de volar, dentro de 2 años.

«La decisión de que los astronautas estadounidenses serán transportados a la Estación Espacial Internacional a bordo de nuestras Soyuz cuando finalice el periodo de explotación de los transbordadores está ya tomada, de acuerdo con la Nasa», precisa.

«Rusia ayuda a Estados Unidos», subraya Remishevski, quien agrega que, en la actualidad, es difícil precisar durante cuánto tiempo los astronautas norteamericanos viajarán al cosmos a bordo de las naves rusas hasta que esté a punto la astronave norteamericana Orión. Lo seguro es que la Nasa recurrirá a las veteranas Soyuz entre los años 2010 y 2013.

Más de 40 años después de su primer viaje, las cápsulas Soyuz mantienen el aspecto rudimentario y el sabor a aventura propios de los primeros años de la carrera espacial. Y, sin embargo, dentro de dos años, la Nasa tiene previsto detener el programa de trasbordadores para desarrollar un sistema de cápsula -la Orión- que parece un regreso a los Apolo de los años sesenta. A partir de ese momento, y hasta el 2015, cuando empiecen a funcionar las naves del nuevo programa espacial Constellation -si se cumple lo previsto-, las Soyuz serán el único medio para llevar personas a la Estación Espacial Internacional.

El vuelo inicial de los transbordadores correspondió al Columbia, el 12 de abril de 1981. La idea de un vehículo reutilizable fue propuesta por los técnicos de la Nasa a finales de los años sesenta, con Richard Nixon en la Casa Blanca. El objetivo era abaratar costes y tomó cuerpo que debía de tratarse de una nave que despegara como un cohete, actuara en órbita como una estación espacial y aterrizara como un avión.

La Nasa quería que su sistema funcionara como el de las líneas aéreas que, después de una revisión técnica, la nave estuviera preparada para despegar dos semanas después de haber aterrizado. La realidad demostró que debían pasar meses entre el aterrizaje de un transbordador y su regreso al espacio. Después de cada misión, había que sustituir cientos de losetas térmicas para garantizar la integridad de la nave y someter sus motores a complejas reparaciones.

Las astronaves sustitutas, las Orión (impulsadas por los futuros cohetes Ares), son una actualización de las cápsulas Apolo. Con cinco metros de diámetro y 25 toneladas de peso, tendrán más del doble de volumen interior que las Apolo. A diferencia de éstas, descenderán sobre tierra, como las rusas Soyuz, y sólo caerán al mar como segunda opción.Otra característica será la reutilización parcial del módulo de tripulación, que será capaz de ser usado hasta un total de diez vuelos.

El Orión será el vehículo con el que la Nasa presente iniciar la colonización de la Luna y la exploración de Marte a partir del años 2020.

El presupuesto del programa Constellation es de por sí astronómico: 210.000 millones de dólares.