Las pilas de combustible son dispositivos electroquímicos capaces de convertir la energía química contenida en un combustible (hidrógeno, alcoholes, etcétera) en energía eléctrica y calor mediante un proceso electroquímico. La pila de combustible de hidrógeno produce electricidad a partir de este gas. Dentro de la pila tiene lugar una reacción inversa a la electrólisis, pues a través de esa reacción se unen los átomos de hidrógeno y los de oxígeno y se genera una corriente eléctrica. En general, se puede afirmar que las pilas de combustible son dispositivos más eficientes que las máquinas térmicas (motores de combustión interna, turbinas...).

Por su amplio abanico de usos (transporte, aplicaciones residenciales, portátiles así como la generación centralizada o distribuida de electricidad), las pilas están llamadas a ocupar un lugar destacado en el futuro energético, cubriendo el rango completo de potencia. Y el dato esencial: su único residuo es agua.