Pese a la polémica que en muchos países rodea a los organismos genéticamente modificados (OGM), los cultivos transgénicos continúan creciendo en todo el mundo, a tenor de las cifras ofrecidas por el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA), el único que ofrece datos globales.En su informe anual correspondiente al año 2007, se constata el crecimiento del área cultivada con variedades transgénicas de maíz, soja y algodón, principalmente.
Si en 2006 se batió la marca de 100 millones de hectáreas cultivadas con productos transgénicos, durante el año pasado el área de cultivos biotecnológicos en el mundo creció un 12%, lo que supone 12,3 millones de hectáreas más que el ejercicio anterior, hasta alcanzar los 114,3 millones de hectáreas, lo que supone el segundo aumento más importante de la superficie en los últimos cinco años.
Asimismo, el número de agricultores que plantan estos cultivos experimentó un gran aumento (1,7 millones más) hasta alcanzar los 12 millones.
En vías de desarrollo
En este sentido, Clive James, presidente y fundador de ISAAA, y autor del informe -que fue presentado en Filipinas, país que en sólo un año ha aumentado sus cultivos transgénicos en 200.000 hectáreas y ya es el décimo productor mundial- explicó que «el año pasado, más del 90% de agricultores de cultivos transgénicos eran agricultores pequeños y con escasos recursos procedentes de países en vías en desarrollo».
De hecho, el número de países en vías de desarrollo que han plantado cultivos biotecnológicos (12) superó por primera vez al número de países desarrollados (11) que se han decantado por explotar estas variedades.
Sin embargo, lo cierto es que la mayoría de la producción sigue en manos de las grandes empresas de biotecnología de los países desarrollados, con el 60% de la superficie mundial cultivada, y receptores principales de las exportaciones de los países en desarrollo, cuyo destino es «la fabricación de piensos para alimentación de ganado en los países del norte», según denuncia un informe de la organización Amigos de la Tierra.
A pesar de todo, los países en desarrollo se han apuntado con mucha fuerza a la biotecnología y la tasa de crecimiento de este tipo de cultivos en estos países fue el triple que en las naciones desarrolladas (21% frente al 6%).
Como en casi todo, Estados Unidos se sitúa en el primer lugar de la tabla de países productores, con 57,7 millones de hectáreas de estos cultivos. Le siguen Argentina, Brasil, Canadá, India y China. En total, son 23 las naciones del planeta que cultivaron transgénicos durante el 2007.
Es curioso comprobar cómo Rumanía, cuyo gobierno decidió al ingresar en la Unión Europea (UE) el 1 de enero de 2007 interrumpir el cultivo de soja transgénica, que en 2006 ocupaba 115.000 hectáreas, ahora tiene plantadas 5.000 hectáreas de maíz. Por eso, sin la soja de Rumanía, España continúa siendo el mayor productor de la Unión Europea y el número 12 del mundo.
Y es que en sólo un año la superficie cultivada ha crecido un 40% y ya alcanza las 75.000 hectáreas, en la décima campaña de cultivos biotecnológicos en el país. Esto la sitúa entre los llamados países megaproductores, esto es, aquellos que superan las 50.000 hectáreas de cultivos de variedades transgénicas y esto a pesar de que el actual Gobierno socialista nunca se ha mostrado partidario de este tipo de cultivos.
En España sólo se cultiva para su comercialización el maíz Bt, resistente a la dañina plaga del taladro, un insecto que puede producir hasta un 15% de pérdidas en las cosechas en ciertas zonas en las que es muy persistente (hasta un 30% en los casos más graves), como el valle del Ebro.
La resistencia se la proporciona un gen de una bacteria del suelo (Bacillus thuringiensis). Pero además del maíz, existen cultivos para investigar de arroz, cítricos o tomates, por ejemplo.
De las 100.000 hectáreas cultivadas con maíz transgénico en 2007, más de un 80% se cultivan en Aragón y Cataluña, las dos comunidades con mayor incidencia de ataques de taladro. Además, dos comunidades han triplicado y doblado, respectivamente, su superficie sembrada con variedades mejoradas genéticamente: Extremadura y Navarra.
Reticencias en la UE
Las grandes reticencias a los organismos modificados genéticamente que en el seno de la Unión Europea han mostrado muchos países -que llevó en 1998 a adoptar una moratoria que finalizó en 2004, y a que el Protocolo de Bioseguridad, aprobado en 2000 y que regula el comercio internacional de OGM, introdujera el derecho de todo país a vetar las importaciones de estos productos- explican en buena medida las diferencias entre los distintos países productores.
Los otros miembros de la UE con cultivos transgénicos son Portugal, Alemania, República Checa, Rumanía, Eslovaquia, Polonia y Francia, aunque este último acaba de prohibir el cultivo de un maíz de la empresa Monsanto y Polonia, y además anunció hace pocos días que quiere prohibir los transgénicos que se cultivan en el país para piensos.
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