Las tres detectives de Los Ángeles. / LV

El detective del cigarro perpetuo y la gabardina sucia al que dio vida Peter Falk estaba casado. Mrs. Colombo, como se la llamaba en EE UU, formó parte del engranaje de una de las producciones más exitosas de los setenta. Richard Levinson y William Link, los creadores de este personaje –que apareció por primera vez en televisión en 1968– le buscaron un matrimonio de ‘conveniencia’. Ella nunca salía pero tenía su peso en la trama. El público no la veía, pero la conocía.

En 1979, Universal quiso sacar más partido a la señora del detective y le dio cuerpo. Hizo lo que los guionistas denominan un ‘spin off’, una nueva producción para un personaje secundario. Otorgó a la actriz Kate Mulgrew el papel de Mrs. Colombo y una serie propia. Interpretaba a una reportera del Weekly Advertiser que seguía la senda de su marido como detective aficionada. Se retiró varias veces para volver con otros títulos: Kate Colombo, Kate the Detective y Kate Loves a Mystery. Nunca funcionó.

‘El Jonathan’

Carmen Machi, de 7 vidas. / LV

David Sánchez, guionista y coproductor ejecutivo de 7 vidas lo explica: «Al trabajar con un personaje en ‘off’ permites a los espectadores formarse su propia imagen. Una vez que entras en esta dinámica es muy difícil encontrar un actor que no les decepcione». El hecho

de no aparecer jamás es el rasgo que convierte a estos actores invisibles en un recurso dramático de gran utilidad. En el sitcom de Tele 5, que inicia el domingo su décima temporada, el Jonathan nació para enriquecer el personaje de Aida, la asistenta del bar a la que da vida Carmen Machi. Hurgaron en su pasado y le inventaron un hijo adolescente que tiene problemas con la ley.

La decisión de que el Jonathan se quedara en plantilla sin que nadie le viera llegó después. «Habíamos contado muchas anécdotas sobre él y funcionaba», explica Sánchez. No en balde, los guionistas de 7 vidas alimentan su vis cómica con otras dos comedias que han jugado con este recurso.

La esposa de Norm

Mientras, ellos siguen visionando Cheers –emitida por primera vez en España en 1983– y confiesan no perderse un capítulo de su spin off, Fraiser, del que Canal + ofrece en abierto la quinta temporada.

Las cervezas que servía Sam (Ted Danson) en su bar de Boston, con la ayuda de Carla y el Entrenador Pantusso aplacaban la sed de los más singulares parroquianos. El psiquiatra Frasier Crane (Kelsey Grammer); Norm, el contable, y Cliff, el cartero, se contaban entre los clientes. Pero había otro personaje muy familiar a un público que sólo había visto sus piernas desfilar por la escalera del Cheers: Vera, la esposa de Norm.

La ex mujer de Niles

Ted Danson era el dueño del bar de Boston. / La Verdad

Cuando Paramount se lanzó a hacer el spin off de este exitoso producto –nominado a 117 Emmys de los que obtuvo 28– recurrió a uno de los clientes del Cheers, el doctor Frasier. El psiquiatra se divorció de su esposa, dejó Boston y se marchó a Seattle. Su padre y su hermano Niles le esperaban con los brazos abiertos. En este periplo reapareció otra especie de Vera, Maris, la estrambótica ex mujer de Niles.

Con mayor peso que su predecesora, Maris ha jugado un papel fundamental en Frasier. Los guionistas la han convertido en la responsable de los quebraderos de cabeza de Niles desde su divorcio. «El público la odia, es una bruja», explica David Sánchez, «y ése es el objetivo». «Nosotros buscamos una función similar con el Jonathan y Aida, pero queremos que la gente se encariñe con él».

Todos estos fantasmas se ganan su primer sueldo desarrollando la línea argumental de uno de los protagonistas y alimentando sus conflictos. Si son eficientes acaban quedándose en plantilla para alegrar o amargar la vida en ficción de sus compañeros, como ocurrirá con el hijo de Aida en la presenta temporada. «Un personaje en off te da mucha libertad porque no tiene un carácter tan cerrado como los demás. A Jonathan –dice Sánchez– lo hemos definido como un chico de entre 15 y 16 años, un poco macarra, que tiene problemas con la justicia. A partir de ahí podemos hacer cuantas variaciones nos requiera el papel de Carmen Machi». Y lo más importante: «Te permite ir mucho más lejos con las anécdotas. Ser más bestia».

El jefe invisible

Colombo. /Lla Verdad

En el recuento de individuos en ‘off’ que han pasado por nuestra pantalla es inevitable toparse con otro de los bombazos televisivos de los fecundos años setenta, Los ángeles de Charlie, que Joseph McGinty llevó a la gran pantalla en 2000. Las atractivas detectives Jill, Sabrina y Kelly (Farrah Fawcett-Majo, Kate Jackson y Jaclyn Smith) trabajaban a las órdenes de un jefe sin rostro que dio título a este fenómeno catódico, Charlie. A diferencia de los personajes mencionados, el agente fantasmal hablaba pero no cumplía, según Sánchez, la misma función que ellos. «No intervenía en la trama. Era un guiño premeditado sin relevancia argumental». Un guiño que marcó tendencias.

Un vecino tras la valla

Otro invisible célebre, parlante y con sombrero fue el vecino de Tim Allen en Un chapuzas en casa. El actor daba vida al presentador de un programa de bricolage en una cadena local. Un hombre que hablaba tras la valla del jardín colindante se convirtió en su consejero y confidente, el señor Wilson. Una variante más de este recurso dramático.

Aznar en ‘off’

La cadena autonómica vasca ETB da un ejemplo curioso de su rentabilidad. Maite Duque, jefa de guión de Goenkale, ofreció hace dos años a la televisión vasca un spin off de este culebrón, Hasiberriak. «A los jóvenes que salían en la serie les llegó la hora de ir a la universidad. Decidimos que protagonizaran, con algunos intérpretes nuevos, otro espacio en el primer canal. Desde septiembre hasta su estreno en enero los chicos comenzaron a contar sus vivencias en Donosti con determinados compañeros de clase que no participaban en Goenkale pero que sí lo harían en la nueva producción».

El mismo recurso ha permitido dar al presidente del Gobierno un papel en una serie de humor. Nunca se le vio en acción, pero José María Aznar integró el reparto de la sitcom Moncloa, ¿dígame?. Que no funcionara no fue culpa suya.

Nuevo Canal Panorama