Superficie: 24.8 Km ² Nº de habitantes: 16.082 (INE 2006) Altitud: 115 metros Distancia a Murcia: 60 Km Lugares de interés: Casa del Piñón, Plaza del Mercado, Iglesia del Rosario Malditos sean los dineros que ganamos en las minas; yo gastármelos prefiero aunque viva en la ruina, por si de pronto me muero. Las mujeres de la sierra, para dormir a su niño, en vez de cantarle el coco le cantan un fandanguillo, y lo duermen poco a poco.

Blasón partido. A la derecha, sobre campo de gules, lámpara minera con marro y pico cruzados. A la izquierda, cinco abejas de plata sobrevolando unos montes.[Ver]

Festival Nacional de Cante de las Minas

Administrativamente, como núcleo urbano, La Unión nació en el año 1868 a raíz de la fusión de los caseríos de Herrerías y El Garbanzal, enfrentados desde la segregación del municipio de Cartagena en 1859.

Era la época dorada de la minería -plata, zinc, hierro y plomo, especialmente- que se prolongó hasta los albores de este siglo, cuando el censo llegó a superar la cifra de 30.000 habitantes, tres veces mayor que la población actual.

En la década de 1920 la desesperanza hizo nido en aquella 'Nueva California' expoliada desde la antigüedad por fenicios, cartagineses y romanos que llegaron a disponer de 40.000 hombres en la zona. Tanto esplendor, tal despliegue de efectivos humanos lleva a citar la descripción de un incendio acaecido en los entonces frondosos montes unionenses que, debido a la extrema temperatura, provocó que por las laderas se deslizaran arroyos de plata.

En apenas veinte años la ciudad vió disminuir su censo de población en un 70%. De los más de 30.000 vecinos registrados en 1910 sólo 11.776 permanecían en 1930, y tres años después, en un solo año, llegaron a clausurarse 404 explotaciones mineras.

Cantada por poetas y literatos, descrita por Giménez Caballero como «una ciudad fuera del orden general de los pueblos españoles» y equiparada por César González Ruano a un esqueleto de Far-West.

La Unión es tierra de insolidaridades y esperanzas, de pitas y albardines, de cresterías decapitadas, castilletes, malacates, traviesas, montes grises veteados de una policromía en la que predominan las tonalidades siena, malva y bermellón.

Al compás de tanto dolor y de tanta gloria, cada agosto renace en los viejos caseríos de Herrerías y El Garbanzal un acontecimiento de hondo arraigo en el municipio y en el universo flamenco, fruto de la cultura de aluvión forjada en torno a la mina: el Festival Nacional del Cante de las Minas, máximo exponente del acervo cultural de la villa.

Atardecer en la Bahía de Portman / Imagen enviada por Antonio García Sanmartín

Desde que en 1961 se celebró en la Terraza Argüelles la primera edición, en este paisaje insólito se ha recuperado una manifestación cultural dignificada por gentes como 'El Rojo el Alpargatero', un malagueño que en 1885 emigró a La Unión y asumió la trascedencia de unos cantes que conjugan las voces autóctonas y las andaluzas maridadas en estos cabezos al rumor de la plata y del lamento de los desheredados: el taranto -cuna del cante minero-, la levantica, la taranta de raíz almeriense, la malagueña, la soleá, el martinete, la cartagenera grande o la de El Rojo el Alpargatero.

La Unión tiene otra herida abierta: la Bahía de Portmán, ese enclave legendario que los romanos llamaron Portus Magnus, cubierto hoy por una compacta y profunda losa de mineral formada por los residuos que durante años se vertieron sobre las cristalinas aguas de la ensenada.