Misterio total sobre el origen del terrorismo biológico en EEUU

En un momento se creyó que el primer ataque de terrorismo biológico estaba vinculado con los atentados del 11 de septiembre, después se señaló que podría ser obra de extremistas "internos", finalmente y según Tom Ridge, las autoridades están totalmente a oscuras

31 / 10 / 2001 AGENCIAS

El origen del ántrax que ha causado la muerte de tres personas en EEUU es un total misterio para las autoridades que ahora temen que el bacilo se esté propagando más allá de las salas de distribución de correo.

Las esporas del mortal bacilo que causa la enfermedad llamada carbunco han llegado a través del correo a periodistas, legisladores, el Tribunal Supremo, el Departamento de Estado y otras dependencias del gobierno federal en Washington.

Las autoridades han confirmado la muerte de tres personas, una en Florida y dos en Washington, además de la infección de otras 13.

En un momento se creyó que el primer ataque de terrorismo biológico contra EEUU estaba vinculado con los atentados del 11 de septiembre contra Washington y Nueva York atribuidos a la organización Al-Qaeda dirigida por el saudí Osama bin Laden, que causaron la muerte de unas cinco mil personas.
Después, se señaló que podría ser obra de extremistas "internos", en alusión a grupos de extrema derecha nacionales que se oponen al gobierno federal.

Finalmente, el director de la recién creada Oficina para la Seguridad del Territorio Nacional, Tom Ridge, admitió que pese a los esfuerzos de miles de agentes de la Oficina de Investigaciones Federales (FBI), las autoridades siguen totalmente a oscuras.

"El FBI, sin duda, y el Departamento de Justicia están trabajando duramente para ubicar la fuente. Es una investigación permanente. Centenares de agentes están realizando esos esfuerzos, pero todavía no la han identificado", reconoció Ridge en una entrevista para la televisión.

Cuando se le preguntó si ese origen podría ser bin Laden o algún extremista "interno", Ridge, volvió a admitir que para el gobierno de EEUU el misterio es total.

"Si es o no algo que ha sido hecho o perpetrado en EEUU por alguien con conocimientos de microbiología e instalaciones en el país, o si es un sistema patrocinado por un estado...no sabemos todavía", dijo.

En un país que vive bajo un estado de alerta ante la amenaza de nuevos ataques terroristas revelada el pasado lunes por el gobierno, Ridge trató de llevar tranquilidad a la población al señalar que pese a la aparición del ántrax el correo ha distribuido en los últimos días más de 25.000 millones de envíos sin residuos del bacilo.

"Sólo hay que dejar aparte el correo que parezca sospechoso. No hay problemas en abrir el resto del correo y se puede seguir usando el sistema postal", expresó.

Sin embargo, el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) pareció confirmar los temores de que el microorganismo se está propagando más allá del correo al informar de que una trabajadora hospitalaria de Nueva York se debate entre la vida y la muerte tras sufrir una infección de ántrax inhalado, que es la forma más grave de la enfermedad.

"El caso de Nueva York ha sido confirmado", dijo un portavoz del CDC, un organismo del gobierno federal en Atlanta, Georgia, después de revelar que otra mujer de Nueva Jersey sufre una infección cutánea de ántrax.

Al contrario de las demás víctimas de la infección, las dos mujeres no trabajaban en una oficina de correos o estuvieron expuestas a cartas contaminadas.

"Estos dos casos requieren una investigación todavía más extensa que aquellas que estamos realizando en Nueva York y Nueva Jersey", dijo el director de CDC, Jeffrey Koplan, en una conferencia de prensa.
Koplan también trató de tranquilizar a la población al afirmar que el peligro es "muy pequeño" y que se debe aplicar el sentido común cuando se trata de abrir el correo.

En una audiencia en el Senado, el director de Correos, John Potter, afirmó que el servicio postal de EEUU sigue siendo un sistema viable, pero señaló que necesitarán miles de millones de dólares para labores de limpieza y mejoramiento de sus sistemas de seguridad.

"La viabilidad a largo plazo (del sistema postal) no está en peligro, pero la situación se ha hecho muy difícil", expresó.

Por lo pronto, se necesitarán alrededor de mil millones de dólares para impedir que los ataques biológicos contra EEUU se propaguen y aumenten las víctimas, señaló un alto funcionario de salud.

Rex Archer, presidente del Comité de Preparación de Emergencia y contra el Terrorismo, indicó que esos fondos se requieren para establecer programas de intervención rápida en el caso de un ataque en gran escala.