El primer caso de ántrax por inhalación desconcierta a todos

La paciente no estaba relacionada con el manejo habitual de correspondencia ni se había encontrado un envío postal con pruebas de la bacteria

31 / 10 / 2001 AGENCIAS

Las autoridades neoyorquinas y los expertos buscan una explicación al primer caso de ántrax por inhalación que se ha descubierto en Nueva York y que afecta a una mujer, hospitalizada en grave estado.

La paciente, de 61 años y empleada de un centro médico en Manhattan, se encuentra en estado crítico y con respiración asistida en el Hospital Lenox Hill, donde quedó ingresada el pasado domingo después de acudir a los servicios de urgencia sin apenas poder respirar, según informaron las autoridades sanitarias.

La paciente dio positivo en las pruebas preliminares que se le practicaron ese mismo día para detectar el ántrax y un posterior cultivo sanguíneo confirmó la infección, que en este caso tiene un riesgo mayor que cuando se produce a nivel epidérmico.

Este caso de ántrax por inhalación, que en Estados Unidos se ha cobrado ya la vida de tres personas, ha sumido en un gran desconcierto a las autoridades neoyorquinas, al no estar la paciente relacionada con el manejo habitual de correspondencia ni haberse encontrado un envío postal con pruebas de la bacteria.

Además, es la primera ocasión en que un ciudadano en este país contrae la enfermedad sin pertenecer al Servicio Postal ni trabajar en una empresa de comunicación, como ocurrió en los otros casos hasta ahora descubiertos.

La paciente trabajaba en una dependencia dedicada a almacenamiento y donde también se clasificó la correspondencia del centro médico durante un tiempo, hasta que hace una semana se dividió el espacio para separar las actividades.

"No hay un vínculo claro con la correspondencia", reconoció el martes el doctor Steven Ostroff, del Centro para el Control de Enfermedades(CDC), cuyos expertos siguen tratando de hallar el foco de contagio.

Uno de los obstáculos añadidos es que, dado el grave estado de la enferma, los investigadores no pueden determinar con exactitud los movimientos de ella en los días en que comenzaron a aparecer los primeros síntomas y así llegar a establecer dónde y cómo se produjo el contacto con la bacteria.

"Investigamos el periodo de tiempo en que calculamos que podría haber estado expuesta a la bacteria.

También entrevistamos a numerosas personas que trabajan con ella o la conocen, para recabar información sobre sus hábitos", señaló el doctor Neil Cohen, director del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York.

Cohen añadió que ni siquiera se podía establecer de momento que el contagio se hubiera producido en el lugar de trabajo, por lo que además de analizar muestras en diversas zonas del Hospital Manhattan para la Vista, Oído y Garganta, también se han practicado controles en el domicilio de la paciente, en el barrio de El Bronx.

La desazón que produce en Nueva York la carencia de pistas sobre la forma de contagio en este caso es compartida por las autoridades del estado vecino de Nueva Jersey, donde una mujer de 51 años que trabaja de contable en una empresa de la localidad de Hamilton dio positivo el lunes a las pruebas de ántrax cutáneo.

La compañía tiene su sede cerca del centro de procesamiento y clasificación de correspondencia que hay en esa localidad, por el que pasaron tres cartas contaminadas con ántrax que tenían como destinatarios al senador Tom Daschle, en Washington, al presentador de la NBC, Tom Brokaw y al diario New York Post.

Dos empleadas de este centro postal están en proceso de recuperación después de confirmarse que padecían ántrax por inhalación, y otros dos trabajadores sufren un ántrax cutáneo.

Las autoridades sanitarias investigan si en los casos de Nueva York y Jersey pudiera haberse producido la contaminación de un envío postal al pasar por una zona infectada con esporas y posteriormente infectar a la persona que entró en contacto con el envío.

Los expertos del CDC se han mostrado por el momento muy cautos a la hora de establecer las formas de contagio de los enfermos confirmados hasta ahora y en los dos últimos casos reconocen que se enfrentan a numerosas incógnitas que no logran resolver.

Esto explica en gran parte el nerviosismo que muestran los empleados postales neoyorquinos en estos días y que llevó al sindicato mayoritario a pedir el lunes a un tribunal federal que clausurase el mayor centro de procesamiento de correspondencia en Manhattan, tras descubrirse esporas de ántrax en cuatro máquinas de clasificación de envíos.