266 personas murieron en los aviones usados como bombas por los terroristas

Tres aparatos fueron estrellados contra las 'Torres Gemelas' de Nueva York y el edificio del Pentágono. Un cuarto avión cayó en Pensylvania antes de alcanzar su objetivo

AGENCIAS

Los vuelos con destino a Estados Unidos fueron desviados a Canadá o a su aeropuerto de origen.

El terror llegó del aire. Al menos tres aviones de líneas comerciales estadounidenses fueron secuestrados ayer en pocas horas, desviados de sus rutas y estrellados deliberadamente contra objetivos estratégicos de Nueva York ­las 'Torres Gemelas'­ y Washington ­el edificio del Pentágono­. Un cuarto accidente, el ocurrido en el Estado de Pensylvania, continuaba anoche envuelto en versiones contradictorias. Un mínimo de 266 personas, entre pasajeros y tripulantes, viajaban abordo de las aeronaves.

La Aviación Civil de Estados Unidos había confirmado anoche la desaparición de cuatro aviones, dos de American Airlines y otros dos de United Airlines. Ambas compañías tardaron en admitir que habían perdido el contacto con estos aparatos, y sólo a última hora de la tarde comenzaron a facilitar los datos concretos. Los comunicados reducían la catástrofe a «accidentes trágicos».

El avión que se estrelló a las 8.45 horas de Nueva York contra una de las 'Torres Gemelas' del World Trade Center era el vuelo número 11 de American Airlines que viajaba de Boston a Los Ángeles. Llevaba abordo a 81 pasajeros y 11 tripulantes. Dieciocho minutos más tarde, otro aparato repitió el terrible itinerario contra la torre sur del complejo. Era un Boeing 757 de United Airlines y debía volar del aeropuerto de Newark, en Nueva Jersey, a San Francisco . En su interior viajaban 45 ocupantes. En los segundos finales, pudo verse cómo este aparato ­que volaba a unos 400 kilómetros por hora según algunos expertos­ describía un terrible viraje hasta incrustarse en un lateral del gigantesco edificio.

Las otras dos aeronaves que se dieron anoche por perdidas se estrellaron contra el edificio del Pentágono, en Washington, y un área próxima a la ciudad de Shanksville, en el sureste de Pennsylvania. El primero de los aviones, de American Airlines, procedía del aeropuerto de Dulles, en la capital federal, y llevaba a Los Ángeles a 54 pasajeros y diez tripulantes. Otras 65 personas componían el pasaje del segundo aparato, un Boeing 767 de United Airlines, que tenía que unir Boston y Los Ángeles y que terminó estrellado, aunque parece que por accidente provocado por un forcejeo en la cabina o tras algún tipo de intervención del Ejército de Estados Unidos. El saldo final de víctimas se elevaría, así, a 266 personas.

La ola de atentados desató en los primeros momentos la más absoluta confusión, que en parte continuaba anoche porque ninguna autoridad de EE UU salió a explicar cómo fue posible que los secuestradores se apoderaran de los aviones en un país que se precia de ofrecer las líneas aéreas más seguras del mundo. Se desconoce igualmente en qué momento se produjeron los secuestros, si en los aeropuertos de origen o ya durante los trayectos. Después del ataque contra las 'Torres Gemelas', la Agencia Federal de Aviación suspendió los aterrizajes y despegues en el país y cerró todos los aeropuertos.

Durante la tarde llegó a hablarse de diez aviones que volaban sin control, aunque a última hora de la noche Aviación Civil ofreció un recuento en el que subrayaba que todos los aparatos que volaban tras el primer atentado estaban localizados, lo que reducía a cuatro el número de vuelos siniestrados.