El Pentágono se hace vulnerable

Un avión con 64 ocupantes impactó contra la sede del poder militar y provocó un enorme incendio
El ataque sumió en el caos a la capital federal y causó al menos un centenar de víctimas entre muertos y heridos

AGENCIAS

EN LLAMAS. Un helicóptero sobrevuela el ala oeste del Pentágono tras el atentado terrorista.

Cuando el mundo contemplaba con asombro el incendio de las 'Torres Gemelas' de Nueva York, un tercer avión comercial con 64 ocupantes impactó contra la base del edificio del Pentágono, sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos, en Washington DC, lo que provocó un gran incendio en su ala oeste.

En medio del caos en el que ayer estaba sumido el país, las autoridades no pudieron facilitar una cifra de víctimas, aunque un recuento oficioso efectuado en hospitales hablaba de aproximadamente un centenar de víctimas, entre muertos y heridos. El secretario de Defensa, Donald H. Rumsfeld, se encuentra a salvo y no resultó herido.

El ataque, que se produjo sobre las 9.45 horas (15.45 en la península), causó una gran columna de humo y obligó a desalojar las instalaciones, en las que trabajan 23.000 personas entre civiles y militares. Un destacamento de infantería ligera rodeó inmediatamente el edificio, símbolo del poder militar norteamericano, y todos los accesos por carretera a la zona quedaron cortados. También se suspendió la circulación de trenes en la estación de metro más cercana.

Cientos de ambulancias y camiones de bomberos llegaron al lugar para atender a los heridos y tratar de sofocar el incendio con cañones de agua. La intensidad del fuego, sin embargo, provocó el desplome de una parte de la fachada y los bomberos tardaron horas en controlar las llamas. La humareda era visible desde varios kilómetros de distancia.

Ola de pánico

DESOLACIÓN. Vehículos incendiados en las inmediaciones del edificio.

Las informaciones sobre el origen del incendio fueron confusas a lo largo de todo el día. En un primer momento se informó de dos explosiones en el interior del Pentágono, una de las cuales habría sido provocada al estrellarse un avión. «Escuché dos fuertes explosiones, una grande y otra pequeña», declaró Lisa Burgess, reportera del diario 'Star and Stripes'.

Al parecer, el aparato que impactó contra el helipuerto del Departamento de Defensa era el vuelo 77 de American Airlines que realizaba la ruta entre Dulles y Los Ángeles con 54 pasajeros y diez tripulantes a bordo. Un testigo, el capitán Lincoln Liebner, relató que vio un «avión de American Airlines llegar rápidamente y a baja altura», instantes antes de que se produjera la explosión. El Pentágono se encuentra en Arlington (Virginia), a un kilómetro del segundo aeropuerto de Washington DC, el Reagan National Airport.

El ataque a la sede del poder militar estadounidense provocó una ola de pánico entre los habitantes de la capital federal. El estado de alerta se extendió a todas las oficinas del gobierno, embajadas y sedes de organismos internacionales. Los hospitales solicitaron donaciones de sangre a la población para atender a los heridos que empezaban a llegar a sus servicios de urgencias.

Poco después del ataque, miles de personas se lanzaron a las calles al ser evacuados casi todos los edificios del centro, desde la Casa Blanca hasta el Capitolio. El presidente George W. Bush, que se encontraba ayer en Florida, regresó posteriormente a Washington.

El embajador de España en Estados Unidos, Javier Rupérez, adelantó ayer que, por el momento, no hay ningún español entre los afectados por el atentado perpetrado en la capital.