El 6 de diciembre de 1978 los españoles decían mayoritariamente sí a la Constitución aprobada por las Cortes unas semanas antes. El Rey Don Juan Carlos, acompañado de Doña Sofía , ejerció aquel día su derecho al voto. Días más tarde, el 27 del mismo mes de diciembre, en un solemne acto celebrado en las Cortes, Don Juan Carlos sancionaba la Constitución con su firma. Así nacía la Constitución de mayor vigencia hasta ahora en la historia de España.

Para llegar a convertirse en la Ley que gobernara la vida de los españoles, el texto constitucional pasó por un largo proceso no exento de intrigas.

El 15 de junio de 1977 son elegidas las Cortes, pero no son formalmente Constituyentes, por lo que a nadie se le escapa la necesidad de dar vida pronto a un nuevo texto constitucional. Así, empieza reuniéndose una ponencia formada por siete miembros que entre agosto y diciembre de 1977 elabora un anteproyecto que entrega el 5 de enero de 1978 a los grupos parlamentarios. Éstos presentan sus enmiendas y la ponencia las examina hasta que entrega el trabajo así realizado el 17 de abril de 1978 a una Comisión del Congreso, que lo debate hasta el 20 de junio. Siguen los debates en el Pleno del Congreso del 1 al 24 de julio, en el Senado y en la Comisión Mixta, que dan lugar al texto que es presentado a los ciudadanos en referéndum el 6 de diciembre de 1978.

La ponencia que trabaja en la redacción del anteproyecto estaba formada por dos progresistas y cinco conservadores, de los cuales uno nacionalista: Miguel Herrero de Miñón, un jurista que pertenecía a UCD y que había trabajado con el Ministro de Justicia, Landelino Lavilla, desde el primer Gobierno Suárez; José Pedro Pérez-Llorca, alto funcionario de las Cortes, pertenecía a UCD; Gabriel Cisneros, ex falangista reformista, también de UCD; Jordi Solé Tura era el representante del PCE; Gregorio Peces-Barba era el hombre del PSOE, el experto en Derecho Constitucional del partido; el catalanista Miquel Roca y Manuel Fraga representaba a Alianza Popular.

El texto es aprobado el 31 de agosto de 1978 en el Congreso por 325 votos a favor, 6 en contra (del diputado de EE y de diputados de AP) y 14 abstenciones (entre las que figuran las del PNV), en el Senado por 226 votos a favor, 5 en contra y 8 abstenciones.

El 6 de diciembre de 1978 el pueblo español aprueba el texto, 15,7 millones de ciudadanos (un 58% del censo total) votan sí y 1,4 millones (el 8%) no, 33% del censo se abstiene.

La Constitución es finalmente sancionada en el Congreso de los Diputados por el Rey Juan Carlos I el 27 de diciembre. Entra en vigor así la primera Constitución que se alcanza en España por consenso.

El Rey pronunció un discurso en el que afirmó que con la Constitución «se recoge la aspiración de la Corona de que la voluntad de nuestro pueblo quedara rotundamente expresada y, en consecuencia, al ser una Constitución de todos y para todos, es también la Constitución del Rey de todos los españoles». Don Juan Carlos expresó su satisfacción «al comprobar como todos han sabido armonizar sus respectivos proyectos para que se hiciera posible el entendimiento básico entre los principales sectores políticos. Pienso que este hecho constituye el mayor aval para que España inicie un nuevo período de grandeza». Recordó una vez más en el papel integrador de la Monarquía: «La Corona -afirmó- intentará evitar o conjugar las discrepancias para lograr el bien de España», y concluyó su discurso afirmando que «nuestras miradas deben dirigirse al porvenir con la más ilusionada de las esperanzas».