Corchos

Aunque en muchas ocasiones queda en un segundo plano, el corcho es un elemento fundamental en el proceso de conservación del vino. Es importante tener en cuenta que para que un corcho pueda ser utilizado como tapón, tienen que transcurrir al menos veinte años para que la madera del árbol adquiera la flexibilidad que le caracteriza. La corteza de alcornoque, que es la que más se utiliza, ofrece muchas ventajas.

Es natural, ligera, esponjosa y al tratarse de una materia elástica, se adapta cómodamente al tamaño del cuello de la botella. Al ser impermeable, el corcho contiene el líquido, no añade sabor al vino, siempre que sea de buena calidad, e impide la filtración de bacterias y microorganismos que puedan dañarlo.

Existen diferentes tipos de corcho. Los de vino suelen tener un diámetro estándar de 24 milímetros que llega a comprimirse hasta los 18 al introducirse en la botella. Cuanto más largo sea el corcho, será más resistente y permitirá que el vino dure más tiempo. Para la conservación de los vinos de reserva y de gran reserva se utilizan corchos de primera calidad que oscilan entre los 45 y los 55 milímetros de longitud, que deben sustituirse al cabo de varios años. Los vinos jóvenes o de crianza llevan corchos de unos 44 milímetros y los vinos más corrientes pueden llevar corchos de conglomerado, fabrica <x dos con amalgamas de fragmentos de corcho.

Para que el corcho no se estropee con el tiempo, hay que evitar que se seque, colocando las botellas horizontalmente y conservarlo a una temperatura no superior a los 18ºc, ya que cuanto más aumente ésta, antes se aceleran los procesos de envejecimiento y habrá más evaporaciones a través del tapón.

Cuando se sirve el vino en la mesa conviene observar el corcho. Si es un vino viejo, de buena calidad, éste estará oscuro en su cara interior, mientras que cuando se trate de un vino joven tendrá color púrpura. Si presente alguna mancha a lo largo del tapón, eso quiere decir que ha podido producirse un escape de vino o bien una entrada de aire. En ese caso, en el tapón aparecerán aromas de moho que luego se apreciarán en el vino.